— Обещаю, папа.
— И… — он прикрыл глаза, пережидая, очевидно, приступ боли. – Есть еще кое-что. Возьми. – В мою руку лег круглый кулон. Холодный, тяжелый, на короткой цепочке. Цвет было не рассмотреть в темноте.
— Это фамильный оберег дракона из рода Серпентов, Тэя.
— Но откуда он у тебя?
Слышала про такие вещицы. Драконы хранят их как зеницу ока и передают старшему сыну в семье. А Серпенты – это родственники нынешнего короля-дракона Феррата. Как у моего отца, простолюдина, разбогатевшего владельца постоялого двора, оказался такой раритет?
— Выслушай, дочка.
— Прости, пожалуйста.
— Оберег принадлежит Дарьяру Севасту. Его имя на обратной стороне. Он должен мне. – Папу скрутил надсадный кашель.
— Выпей воды, — я поднесла к его рту кружку.
— Спасибо, — с трудом сделав глоток, он отдышался и продолжил. – Никому не говори об этом и не показывай оберег. Надень его.
Я послушно застегнула замочек цепочки на шее. Камень лег на кожу груди.
— Как умру, найди Дарьяра Севаста, Тэя, покажи кулон и скажи, что пришло время вернуть долг.
— Но…
— Не спорь, дочь! – в слабом голосе неожиданно зазвучала строгость. – Это чрезвычайно важно!
— Хорошо, отец.
— Поклянись памятью матери! – папа стиснул мою ладонь, горящие глаза впились в лицо, он даже немного приподнялся.
— Клянусь памятью мамы.
— Хорошо, — отец удовлетворенно кивнул и откинулся на подушки, тяжело дыша. – Найди Дарьяра Севаста, он должен… — его глаза закатились, — вернуть… долг.
— Папа? – я посмотрела на обмякшее тело с запрокинутой головой, уже понимая, что он умер, но не желая в это верить. Боль взорвалась в сердце и прорвалась наружу рыданиями.
— Детка, он ушел, — кто-то заботливо обнял за плечи. – Пойдем, тебе нужно поспать.
— Матильда! – я всхлипнула, узнав сестру отца, которая заменила мне мать.
— Все образуется, — она погладила по волосам. – Время лечит. А сейчас идем.
Женщина отвела меня в мою комнату, уложила в постель. По коридору протопали ножки. Знаю, кто это. Дверь распахнулась, заплаканный брат бросился ко мне. Я пододвинулась и помогла ему забраться в кровать. Всхлипывая, вздрагивая всем телом, он положил голову мне на плечо. Поглаживая его светлые кудряшки, я и сама забылась тревожным сном.