– Ба! Кого я вижу! – насмешливо воскликнул узкоглазый, завидев приближающегося гостя. Голос у узкоглазого был противный – высокий и слегка шепелявый, словно у него отсутствовал кончик языка.
Молодой человек вразвалочку подошел к столу.
– Здорово, Калмык! Привет, парни! – сказал он и поочередно пожал руки всем собравшимся, начав с узкоглазого.
Узкоглазый цыкнул слюной сквозь редкие зубы, блеснув желтой фиксой, и поинтересовался:
– Каким ветром тебя сюда занесло?
– Попутным, – ответил молодой человек. – Давай-ка отойдем. Разговор есть.
Калмык махнул рукой в сторону подростков:
– У меня от них нет секретов.
– А у меня есть, – веско проговорил молодой человек.
– Да? Ну тогда ладно. Пацаны, обождите меня возле подъезда. Я скоро подойду.
Подростки нехотя поднялись со скамейки и побрели к подъезду. Оставшись одни, Калмык и молодой человек закурили «Космос». Молодой человек выпустил струйку дыма уголком рта и сказал:
– Калмык, я слышал, ты отчаянный парень.
– Что есть, то есть, – подтвердил узкоглазый.
– У меня к тебе дело. Опасное, но набашляю щедро.
Калмык внимательно посмотрел на молодого человека:
– Дело, говоришь? А не пыльное? Я руки пачкать не люблю.
– Если хочешь заработать, придется немного испачкаться, – сказал молодой человек, глядя Калмыку прямо в глаза. – Без этого никак.
Калмык, не выдержав пристального взгляда, отвел глаза, сделав вид, что смахивает с рукава пиджака какую-то соринку. Потом снова повернулся к молодому человеку и, прищурив и без того узкие глаза, нагловато проговорил:
– Темнишь ты что-то, фраер. Смотри, я темнил не люблю. Давай выкладывай, что за дело.
Однако молодой человек не спешил «выкладывать», он продолжал внимательно разглядывать своего собеседника, и в глазах его стояло сомнение.
– Да ладно, фраерок, не менжуйся, – не вытерпел Калмык. – Что за дело-то?
Молодой человек еще немного помолчал, словно не замечая, что своим молчанием выводит Калмыка из себя, затем спокойно сказал:
– Это должно остаться между нами, вне зависимости от того, возьмешься ты за него или нет.
– Ты че, меня за стукача держишь? – обиженно протянул Калмык.
Молодой человек покачал головой:
– Нет. Потому к тебе и пришел. А дело у меня такое…
3
Время летело быстро. На исходе третьего дня солнце совершенно выдохлось и спряталось за набежавшие черные тучи. В воздухе запахло холодом и осенью.