В одном из своих выступлений канадский физиолог Селье дал следующее определение стрессу: «Стресс – это все, что ведет к быстрому старению организма или вызывает болезни». И человек, и животное всегда реагируют на опасность. Можно сказать, что стресс является состоянием общего напряжения организма, возникающего у человека под действием чрезвычайного раздражителя. Так, например, на морозе мы дрожим, чтобы выделить больше тепла, на солнцепеке – потеем, и испарение пота охлаждает нас. При беге «предъявляются повышенные требования» к мускулатуре, сердечно-сосудистой и дыхательной системам. После того как неблагоприятные факторы (стрессоры) вызывают реакцию стресса, человек сознательно или подсознательно старается приспособиться к новой для него ситуации. Затем наступает выравнивание, или адаптация. Человек либо обретает равновесие в создавшейся ситуации, и стресс не имеет никаких последствий, либо не адаптируется к ней – это так называемая плохая адаптация. Как следствие этого могут возникать различные физические или психические отклонения. Частые стрессы способны привести к истощению адаптационной защитной системы организма, что в свою очередь может стать причиной психосоматических заболеваний. У человека, адаптационный резерв которого недостаточен и организм которого не способен эффективно противостоять стрессу, возникает состояние пассивности. Появляются чувства беспомощности, безнадежности, развивается депрессия. Но такая стрессовая реакция может быть преходящей. Но возможна и другая реакция человека – активная защита от стресса. Человек меняет форму или сферу деятельности и находит что-то более полезное и подходящее для достижения душевного равновесия, способствующее улучшению состояния здоровья (спорт, музыка, коллекционирование и т. д.). В нормальных условиях в ответ на стресс у человека возникает состояние тревоги, смятения, которое является автоматической подготовкой к активному действию: атакующему или защитному. Такая подготовка осуществляется в организме всегда, независимо от того, какой будет реакция на стресс, – даже тогда, когда внешне не происходит никакого физического действия. Независимо от характера стрессора организм реагирует на любой такой раздражитель неспецифически, т. е. однотипными изменениями: учащением пульса, повышением артериального давления, увеличением содержания в крови