Историю Овчинина выслушали уже за обедом. Ну что тут скажешь,
она состояла сплошь из неудач и невероятного везения. Его, как и
всех, что-то толкало в сторону княжества. Но так уж случилось, что
на пути всякий раз вставало какое-то препятствие. То овраг, то
река, — а он не умел плавать, — и даже аборигены.
Конечно, одному в степи было не сахар, но и выходить к
незнакомцам тоже не возникло никакого желания. Как-то раз Овчинин
стал свидетелем схватки двух групп. Бились жестко и насмерть. Ну
их, стукнутых на всю голову.
Через несколько дней блужданий его перестало тянуть на
юго-запад, и он превратился в обычного бродягу. Попросту говоря,
заплутал в степи. Один день шел в одну сторону, другой в другую.
Задерживался на какое-то время на месте. Охотился на грызунов и
зайцев с помощью корзины, сплетенной из прутьев. Ловил рыбу. Потом
снова продолжал путь, не зная, как поступить.
Потом встретился какой-то кочевник, возжелавший дотянуться до
незнакомца с помощью арбалета. Однако промахнулся. Болт ударил в
голову только вскользь. Но Алексей предпочел упасть и притвориться
оглушенным. Когда же абориген приблизился, сумел его вырубить.
Убивать не стал. Но обобрал подчистую.
На следующий день заметил погоню из трех всадников. Отчего-то не
сомневался, что это друзья или родичи оглушенного аборигена.
Драться глупо. У него из оружия только арбалет, сабля и нож. Была
бы винтовка — еще туда-сюда. А с этим арсеналом... Поэтому решил
убежать.
Скорее всего Овчинину это не удалось бы. Уж больно никудышный из
него наездник. Но погоня прекратилась, стоило только переправиться
через каменный мост. В Растаре останавливаться не стал. И, пройдя
ее насквозь, двинулся дальше.
Овчинин был уже неподалеку от Чалаты, когда заметил
преследователей. Их тоже было трое. Может, те, что гнались за ним
раньше и обошедшие пустошь стороной, а может, другие. В любом
случае парень не видел другого выхода, кроме как бежать. Однако как
ни выносливы местные лошадки, его транспорт сильно устал. Поэтому
он решил проверить свою догадку, направившись прямиком к пустоши. И
это помогло.
Там и прожил последние четыре месяца. Облазил все, что только
можно, обзавелся оружием и устроил настоящий дом. Правда, если
раньше звери еще заходили в пустошь, то вскоре их не стало, и парню
уже дважды приходилось выбираться за границу города, чтобы
поохотиться. На третий раз его подстерегли команчи.