Как Соловей умудряется ориентироваться в этом жабьем царстве,
осталось для принцессы загадкой, но вскоре болото закончилось, они
объехали по краю густой ельник и снова оказались под сенью могучих
дубов.
Залихватский свист разорвал тишину, а следом за ним звонкий
вопль:
— Соловей вернулся!
С ветки над их головами спрыгнул тощенький вихрастый мальчишка
лет двенадцати.
— Ты же спас Рина? Да? Он живой?
Мальчик приплясывал на месте от нетерпения и пытался заглянуть в
лицо спасённого.
— Живой, — кивнул Соловей. — Тут всё спокойно?
— Спокойно, — закивал мальчишка, — только Зорка грозилась
оторвать вам с Рином головы, а потом плакала. Она думала — вы не
вернётесь.
— Вот ещё, — тряхнул кудрями Соловей, — с чего бы нам не
вернуться?
— А ещё тебя твоя мама ждёт, она всю ночь не спала, — радостно
доложил мальчишка.
Соловья эта новость не обрадовала, он нахмурился и тронул лошадь
пятками. Та вздохнула и продолжила прерванный путь.
Впрочем, они уже были на месте. Деревья расступились, открывая
взгляду поляну с большим кострищем по центру и несколькими крытыми
шкурами шатрами.
Первое, что бросилось в глаза принцессе — количество детей на
разбойничьей стоянке. С десяток разновозрастных пацанов и девчонок
с гвалтом окружили новоприбывших. Соловей спешился, спустил на
землю Рина. Сквозь толпу детей к нему протиснулись два парня и
девушка, совместными усилиями содрали с раненого окровавленную
одежду.
— Воду быстро, — скомандовала девушка, такая же черноволосая и
кудрявая как Соловей, — тащите бинты и костёр разожгите.
Дети прыснули кто куда выполнять её поручения, а девушка
поднялась и со всей силы саданула Соловья в бок кулаком.
Тот охнул и согнулся от боли:
— Сдурела, Зорка?!
— Это тебе за то, что один пошёл! И кого ты ещё с собой
притащил?
— Кого надо, того и притащил! Я перед тобой отчитываться не
обязан.
— Ты, — злой взгляд кудрявой девушки остановился на Тиане, — ты
кто такая?
— И она перед тобой отчитываться не обязана, — тон Соловья
внезапно сделался вкрадчивым, почти ласковым, — займись делом,
Зорка, и не лезь, куда не просят.
Дети тем временем принесли воды, подоспели ещё три девушки — все
молодые, не старше Тианы, и Зорка предпочла не продолжать скандал.
Намочила чистую тряпку, принялась осторожно смывать с тела Рина
грязь и кровь.
А Соловей выпрямился, напряжённо застыл, не сводя взгляда с
медленно идущей к нему женщины. Высокая, очень худая, ещё не
старая, но совершенно седая, она шла сильно хромая, опираясь на
сучковатый посох. У Тианы при виде неё почему-то перехватило
дыхание, словно она была в чём-то виновата перед этой женщиной.