Рыцарёнок подозрительно затих. Соловей вновь отвесил ему
оплеуху:
— Не спать!
Паренёк вскинулся, хватанул ртом горячего воздуха, закашлялся и
пополз мочить высохшую рубаху.
Огонь не успокоился, пока не сожрал всё, до чего смог
дотянуться. Не погас, ушёл с ветром на север. Там дальше — широкая
река, ещё дальше — горы. На востоке — болота. Вроде сырость
сплошная, но если б загорелись торфяники… Слава всем богам, духам и
демонам, что огонь туда не пошёл. Сейчас через реку ему не
перекинуться, значит, скоро сам погаснет. Главное, чтоб ветер не
поменялся.
И всё же — случайность пожар или нет? Если нет, получается, что
талласцам не так уж нужна их принцесса.
Последнюю мысль он высказал вслух, и закопчённый рыцарёнок тут
же возмутился:
— Не может этого быть! За принцессу любой жизнь отдаст!
— Ага… Любой… как же. В вашем-то гадюшнике.
Рыцарёнок почему-то не возразил, Соловей даже удивился его
покладистости.
Они сидели на голом пятачке земли, дышали по-прежнему сквозь
мокрые тряпки. Волк-подросток лежал чуть в стороне от людей,
насторожив уши, кусок рубахи он с морды скинул, но убегать не
спешил. Да на островке и убегать-то особо некуда, а берег всё ещё
тлел и дымил.
— Где принцесса? — вдруг не поднимая глаз, тихо спросил
рыцарёнок.
— В безопасности. Я надеюсь.
— Ты правда её не трогал?
— Кого? Тиану? Трогал, конечно. За разные места!
Рыцарёнок вскочил, но Соловей сбил его с ног ловким пинком.
— Сядь ненормальный. В этом смысле, — он выделил интонацией
слово «этом», — я девчонку не трогал. И в шатёр она ко мне сама
пришла. Тоже не затем, что ты, баран, подумал.
— Я испугался, — вздохнул мальчишка. — Принцесса Тиана… она…
добрая и красивая.
— Добрая? — хохотнул Соловей, — что-то не заметил. Красивая? —
он задумался. — Ну, может, когда-нибудь станет. Сейчас она похожа
на жеребёнка.
— Жеребенка?! — возмутился рыцарь. Похоже, так его принцессу ещё
не называли.
— Ага, — спокойно объяснил Соловей, — вредного, прыгучего и
норовистого. Который сбежал от мамки и не знает теперь, что
делать.
— Нет у неё матери!
— Знаю, — смеяться резко расхотелось.
— Зачем ты её забрал?
— Я?! Да она как репейник, вцепится — не отдерёшь.
— Зачем ей в тебя вцепляться?
— Ооо, — протянул Соловей, — причина есть. И серьёзная причина,
даже меня проняла.
— Какая ещё причина?
— Ты за своей принцессой в последнее время ничего странного не
замечал?