Здесь внизу, где скальные стенки защищали от ветра, удалось
развести костёр и сварить обещанную Соловьём кашу. Лил куда-то увёл
всех лошадей, сказал, что пастись. И то верно, на берегу трава не
растёт, а есть животине что-то нужно. Но Тиану сейчас мало
волновала судьба лошадей. Она замёрзла. Вечер у моря оказалась куда
холоднее лесных, а хворост для костра Рыси притащили откуда-то
издалека, и сейчас он заканчивался, догорали последние веточки,
почти не давая тепла.
Взошла луна — большая, яркая и почти полная. Разогнала сумерки
призрачным светом, постелила на воде длинную дорожку.
На этой-то дорожке, почти не различимая в лунном сиянии, и
появилась белая лодка.
Первым её заметил Альвин. Вытянулся по струнке, протянул руку,
указывая в штормовое море. Рыси вскочили, заоглядывались. Тиана
поднялась тоже.
Маленькая лодка скользила по волнам словно лёгкое пёрышко.
Взлетала на гребнях и проваливалась вниз, скрывалась с глаз, чтобы
появиться чуть ближе. Вот уже можно разглядеть высокую женщину,
неподвижно застывшую на носу. Ветер трепет белый плащ и такие же
белые длинные волосы, против всех обычаев не собранные ни в хвост,
ни в косу.
— Она не гребёт, — изумлённо выдохнула Зорка, — как же она
управляет лодкой?
— Она же морская ведьма, — буркнул Лил, — зачем ей вёсла.
Полосу пенного прибоя лодка разрезала, как горячий нож масло, и
мягко ткнулась носом между двух прибрежных валунов. Женщина
перешагнула через борт, уверенно ступила на скользкий камень и
одним лёгким прыжком перескочила на берег, даже не замочив сапожек,
только мелодично звякнуло богатое ожерелье на шее.
— Ничего себе старушка, — потрясённо прошептала Зорка.
— Я всё слышу, девочка. Невежливо женщине напоминать о её
возрасте, — морская ведьма как-то внезапно оказалась совсем
рядом.
— Сана… — выдохнул Альвин. Он едва сдерживался, чтоб по-детски
не кинуться ведьме на шею. — Я так рад тебя видеть. Я боялся, что
ты не придёшь.
— Я ведь обещала тебе. И слову своему хозяйка. Говори, что у
тебя случилось.
— Я… это…
— Не заикайся, Альвин. Не подобает воспитанному юноше заикаться.
Соберись с мыслями и скажи толком.
Альвин покраснел, как малыш, которого отругала няня, а ведьма
тем временем подошла ближе. Каждый её шаг сопровождался звоном
ожерелья из множества перламутровых чешуек и раковин. Сана не
утратила лёгкости движений, но вблизи стало заметно, что она уже
очень немолода. Скуластое морщинистое лицо, седые волосы и длинные
сухие пальцы принадлежали древней старухе.