Медведи в своей деревне что-то праздновали. Горели костры,
жарилось мясо, пиво пили прямо из бочонков. Проводники сбегали к
своим, вернулись, доложили что-то клещу. Их слова прошли мимо
сознания Тианы, праздник не волновал её ровно до того момента, пока
навстречу талласцам не выехал сухопарый старик на вороном коне.
Старик был незнакомый, а вот конь…
— Где, — просипела она, протягивая к старику руку, —
Соловей?
Старик рассмеялся — визгливо и неприятно, присосался к
деревянной чашке с пивом, которую подал ему один из его людей,
бросил пустую чашку под копыта коню и сообщил доверительно, обдавая
собеседников густым запахом перегара:
— Червей кормит твой дружок. Так-то. Никто не смеет связываться
с великим Филином.
— Врёшь, собака, — выдохнул Альвин.
— Что?! — тут же взвизгнул пьяным фальцетом старик. — За ним
хочешь? Могу устроить. Я заплатил за его смерть, и за твою
заплачу!
— Не нужно, — прервал его Тэлис.
Голос прозвучал негромко и без эмоций, но этого хватило, чтоб
Филин отстал. Он со злостью дёрнул за повод, так что несомненно
порвал бы обычному коню рот. Жуть же только вскинул голову, зло
клацнул зубами и подчинился.
— Мы проводим дорогих гостей, — во всеуслышание заявил Филин,
отъехав от них подальше.
Скорее всего, он просто хотел убедиться лично, что талласцы
уберутся с его земли, а, может, просто хотел покрасоваться
скакуном, мотивы Тэлиса не волновали, он просто вежливо кивнул.
Старик гикнул по-молодецки, что в его исполнении выглядело
странно, огрел коня хлыстом по шее. Жуть взвился на дыбы, чуть не
скинув пьяного всадника, и галопом помчался к спуску. Филин уронил
хлыст, вцепился в длинную гриву и захохотал.
Он не перестал смеяться, даже когда конь, не сбавляя скорости и
подняв тучу брызг, влетел в воду. Брызги опали, словно впитались в
чёрную шкуру, а смех превратился в вой — Филин обнаружил, что
приклеился, не может слезть с коня, который уверенно направлялся
прочь от берега.
Тиана прижала ко рту ладошку, Медведи зашумели, кинули вслед
лошадке несколько камней, но ни один не кинулся спасать вождя. Жуть
обернулся, оскалил в улыбке острые зубы, которых на этот раз в
пасти оказалось аж несколько рядов, как у акулы, и исчез под водой.
Вместе с Филином.
На королевского клеща смерть вождя Медведей впечатления не
произвела никакого. Не обращая внимания на всеобщую панику, он
спешился, спустил на землю Тиану, парой коротких фраз навёл порядок
среди своих людей. Солдаты и матросы боялись его куда больше
морского чудовища, так что успокоились быстро. Отряд, прибывший из
Талласа посуху, выстроился ровными рядами, командир, сидя в седле,
отсалютовал главе сыска. Остальные погрузились в подошедшие шлюпки,
и лишь некоторые позволяли себе опасливые взгляды за борт.