Младший маг затосковал.
– Тебе в городе куда надо? – спросил крестьянин.
Младший маг огляделся. Телега как раз въехала на широкую, похоже, ведущую к центру города улицу.
– А вот здесь и высади, – сказал он.
Крестьянин два раза щелкнул кнутом. Телега остановилась – к большому неудовольствию ехавшего вслед за ней верхом на морском дракончике собирателя морских цветов, из которых делали чудесную, немыслимой сочности краску.
– Эй, вы, – крикнул собиратель цветов. – Вы что, решили тут стать лагерем? Дайте проехать!
Младший маг расплатился с крестьянином, слез с телеги и пошел по тротуару в сторону центра. Теперь ему надо было поймать такси, которое отвезет его в аэропорт.
Такси ему попалось лишь тогда, когда он отмахал пару кварталов.
– Куда? – спросил шофер, открывая дверцу и окидывая младшего мага испытующим взглядом.
Видимо, прикинув, что у этого худого как щепка, с лошадиным лицом подростка вряд ли карманы лопаются от денег, шофер презрительно улыбнулся.
«А вот это ты зря, – подумал младший маг. – За эту усмешку ты поплатишься».
– В аэропорт.
– Пятьдесят сувориков, – бесстрастно сказал таксист.
Младший маг мог бы поклясться, что проезд в аэропорт стоит раза в два, а то и в три дешевле, но все же согласился.
– Деньги вперед, – потребовал таксист.
Младший маг покорно вытащил из кармана пачку сувориков, отделил от нее одну бумажку и протянул таксисту. Тот посмотрел ее на свет, убедился, что пятидесятисувориковая бумажка не фальшивая, и только после этого небрежно бросил:
– Садись.
Младший маг забрался на заднее сиденье. Таксист пробормотал что-то нецензурное, и машина тронулась.
«И все-таки, – подумал младший маг, – похоже, мне основательно не повезло. Конечно, можно сейчас сетовать на судьбу. Только большого смысла в этом нет. Поэтому не проще ли подумать, как выполнить приказ лендлорда и одновременно остаться в живых».
Думая так, он чисто машинально протянул руку и поймал одну из нитей судьбы шофера. Самый ее кончик.
«А остаться в живых я могу, только если буду соблюдать кое-какие принципы, – думал младший маг. – Прежде всего: осторожность, осторожность и еще раз осторожность. Потом: действовать только чужими руками, только через других людей. И наконец: если этот враг окажется мне не по зубам, я попытаюсь смыться. Живой трус лучше, чем мертвый храбрец».