Его большой палец коснулся моей нижней губы, надавливая и опуская её. Рот приоткрылся сам. И наружу вырвалось крошечное белоснежное облачко – частичка моей невинной души.
Ластар громко втянул воздух, вдыхая вместе с ним и облачко…
Бабушка долго и подробно рассказывала мне, как в этом мире происходит церемония обмена душами между женихом и невестой. Она твердила мне об этом всю дорогу, с момента, когда мы покинули наш дом, чтобы отправиться в чуждый мир по приглашению господина Саттона.
Я понятия не имела, откуда бабушка и мои родители знали о существовании Ластара и церемоний его родной планеты. И почему они решили заключить брачный договор, отдав меня в жёны мужчине чужой расы. Но я точно знала, что наш брак с Ластаром – лишь вопрос времени и достижения мной брачного возраста.
Я была уверена, что полностью готова к этому.
И всё же…
Глядя на жениха, я задрожала от волны холода, пробежавшей по спине. Ластар больше не казался мне красавцем.
Чёрные крылья пугали, как пугает безлунная ночь. Огромные витые рога, венчавшие его голову, вызывали ещё больший страх на грани с отвращением.
Я вдруг отчётливо увидела перед собой мистическое чудовище. Того, кого в моём мире называли демоном.
В мозгу, словно прояснилось, и я очнулась ото сна. Лишь на миг.
Пролетело всего одно краткое мгновение, за которое я не успела ни вскрикнуть, ни отшатнуться в ужасе прочь.
Дыхание Ластара обожгло мои губы. Часть души демона огненным смерчем вырвалась из его рта и скользнула в мой, оставляя на языке пряный привкус.
Это не был поцелуй. Лишь обмен душами, связавший нас навечно. Церемония, вновь заставившая меня посмотреть на жениха с восхищением, без тени страха или отвращения.
Ластар мимолётным касанием ещё раз провёл по моим губам и убрал руку от лица.
А пожилой хранитель церемоний тем временем обратился к двум другим демонам, стоявшим чуть в стороне.
- Свидетельствуете ли вы факт обмена душами между Ластаром Саттоном и Алисой Фламинг?
- Свидетельствуем! – в один голос заявили они.
Хранитель одобрительно кивнул и начертил в воздухе несколько ломаных линий, идущих от пола вверх. И перед нами будто по волшебству из пола выросла золотая чаша на высокой ножке.
- Пусть каждый из вас протянет над чашей левую руку, – потребовал от нас с Ластаром хранитель.
Мы оба молча выполнили то, что от нас требовалось.