– Стало быть, после войны они засветились? – загорелись глаза у Метлоу.
– Если бы… Никто из тех эсэсовцев не дожил до конца войны. И заметь – в мир иной все они уходили при весьма странных обстоятельствах.
– То есть?..
– Или сами сводили счеты с жизнью с помощью кривых кинжалов, или кто-то умело помогал им в этом. Впрочем, нацисты обожали мистификации… Возможно, в парагвайских или эквадорских джунглях еще доживают свой век те ходоки на Гималаи, но ими я, увы, не занимался.
– Значит, есть основания думать, что ассасины не фантомы, – уточнил Метлоу. – Или у тебя другое мнение, Крис?
– Тайны Востока накрепко запечатаны традиционализмом, – усмехнулся тот. – Я не могу отрицать или подтверждать их существование в современном мире. Радикальные исламистские группировки, возникающие в последние годы на Востоке как грибы после дождя, провозгласили способом достижения политических целей террор, но все же я не могу поверить, что, как и в младенчестве Европы, их кукловоды – кровавые ассасины…
– Почему, шеф?..
– Тебе ли не знать, что погоду в современном мире делают не фанатики с кинжалами, а хозяева межнациональных корпораций и финансовые воротилы через купленных с потрохами политиков, журналистов и нас, грешных…
– Крис, это может показаться полным бредом, но, похоже, они сохранились, – перебил его Метлоу.
– Ассасины?.. Надеюсь, у тебя нет проблем с головой?
Метлоу успел заметить, как запульсировала вена на его шее.
– С головой у меня полный порядок, – прикрыв дверь в коридор, проворчал он. – А доказательство их присутствия в Гонконге – царапина на моем горле.
– Хочешь сказать, что ты вошел с ними в физический контакт?
– Да, сэр!
– Я весь внимание, полковник! – напрягся шеф, и еще сильнее запульсировала вена на его шее.
– Разумеется, ты читал мой рапорт о русском майоре…
– Опять ты с русским майором! – разочарованно протянул шеф. – Он инвалид, не пригодный для агентурной разработки.
– Зато для них он вполне пригоден…
– Для кого, черт возьми?
– Для ассасинов, сэр. В Гонконге сейчас находится по крайней мере несколько «самопожертвователей», и… и они всерьез занимаются его разработкой.
– С какой целью?
– Не знаю, сэр. Но ясно одно: им нужен манкурт европейской внешности, виртуозно владеющий оружием.
– Такой человек нужен всем преступным синдикатам мира… Но как ты вышел на них?