«Только подсветки не хватает!» –
подумал я.
И тем не менее, в неровном свете
источника доисторические колонны потрясали своим величием и
замысловатостью – не было двух даже отдалённо похожих сталактитов и
сталагмитов.
Вскоре вход скрылся от нас, но и то,
что впереди, закрывали каменные наросты.
Мы продолжали бежать по мосткам. А
вот нашему преследователю деревянные дорожки были не нужны. Он
затекал в пещеру, заполнял её собой полностью, окружал нас.
Мы с Такео, не сговариваясь,
прибавили скорости и внезапно выскочили на открытое
пространство.
В центральной части пещеры разлилось
озеро. Каменные колонны подходили почти вплотную, оставляя
свободной лишь небольшую прибрежную полосу – ровно столько, чтобы
волны не касались камней.
Да-да! На озере были волны! И
расходились они кольцами от острова, который возвышался в центре
озера.
Мостки заканчивались на берегу
небольшим пирсом, около которого стояла лодочка.
– Быстрее! – закричали с острова. –
Быстрее садитесь в лодку! Ну же!
Голос эхом отразился от сводов, и
отголоски наложились друг на друга, искажая звук. Но смысл слов был
понятен.
Нам не надо было повторять дважды –
тьма позади наступала нам на пятки.
Всё ещё связанные, мы с Такео
прыгнули в лодку.
И тут произошло непредвиденное: шарф
зацепился за край доски.
Я протянул руку, чтобы отцепить, но с
той стороны за шарф схватила когтистая лапа, сотканная из мрака и
тумана. Лапа захватила шарф и потянула нас наверх.
Портфель Такео грохнулся на дно
лодки.
– Что вы медлите! – снова закричали
нам. – Быстрее гребите к острову!
В тот момент, когда мои ноги
оторвались от лодки, я рубанул мечом по шарфу, оставляя в мерзких
лапах среднюю часть шарфа.
– Хватай весло! – крикнул я Такео,
сам схватил второе и оттолкнулся им от пирса.
Мы вдвоём опустили вёсла в воду. И
лодка, вместо того, чтобы двигаться к острову, закружилась на
месте. А над нами замелькали когтистые лапы, пытающиеся ухватить
нас. Мы только и успевали, что пригибаться.
– Гребите, мать вашу, быстрее! –
кричали с острова.
А как грести, когда того и гляди
схватят!
Нужно было что-то срочно предпринять,
иначе мы так и не сдвинемся с места!
Решение пришло молниеносно. Я сунул
весло Такео:
– Греби!
А сам, ухватив покрепче меч,
переключился на монстра, защищая себя и Такео.
Дело пошло быстрее. Мой друг и
напарник разобрался с вёслами и вскоре когтистые лапы перестали
доставать до нас.