Цыплёнок начал второй круг
над блокпостом, а ведущая и оператор тем временем пытаются
выяснить, почему пропала картинка и оборвалась связь с
телестудией.
— У нас всё работает, аппаратура в
порядке, просто нет сигнала. Студия прекратила вещание, не мы, —
оператор беспомощно разводит руками.
— Звони им, немедленно!
— А я что, по-твоему, делаю?! Ни один
номер не отвечает. И похоже, это не только у нас. Все городские
каналы вырубились, попробуй через сеть!
Телеведущая уставилась на погасший
экран дорогущего смартфона, где ещё несколько секунд назад шли
сделанные с борта Цыплёнка кадры — она смотрела свой
собственный репортаж. Теперь вместо прямого эфира только большая
красно-белая надпись «Нет сигнала». Та же надпись ждёт девушку
везде, куда она пробует сунуться — браузеры не могут отыскать
сеть.
— Если кому-то интересно, гражданское
радио тоже молчит, — бросает через плечо пилот.
— Прекрасно. И как это понимать?
— Протокол сдерживания, — отвечает
Майк. — Протокол сдерживания, или как там это называется. Полное
прекращение работы гражданских систем связи в случае… в случае
неких чрезвычайных обстоятельств небывалого масштаба, с одним из
которых мы, судя по всему, сейчас имеем дело. Я слышал про такое в
армии, протокол сдерживания должны были применить в случае
полномасштабной войны.
— Значит, так всё происходит, так
начинается война? Сначала блокпосты, затем связь, затем… Майк, я…
Какого?!
Жареный Цыплёнок вздрагивает
и кренится на правый борт так резко, что ведущая теряет равновесие,
больно ударившись лицом о бортовой люк.
— Да куда же ты прёшь, сучий
потрох?!
Вертолёт клюёт носом вниз, на долю
секунды заслонённый гигантской тенью, надсадно ревёт двигатель.
Майку удается восстановить управление и избежать жёсткой посадки на
горячий песок пустыни внизу: он действительно отличный пилот,
несмотря на то что коллеги-телевизионщики постоянно сомневаются на
сей счет.
— Майк, что это было?!
— Вон он, гад! Этот ублюдок чуть в
нас не врезался!
Оператор первым видит гада,
прижавшись к стеклу.
— Самолёт?
— Ага, Гольфстрим, старой модели.
Чуть не столкнулись, идёт на полной скорости на бреющем полёте.
— Направляется к городу. Эй,
смотрите!
Реактивный самолёт закладывает крутой
вираж, и секунду спустя экипаж Цыплёнка видит аккуратные
белые облака, раскрывающиеся в безоблачном небе позади Гольфстрима
одно за другим.