— Рядовой, ко мне!
Не все офицеры погибли, и Тигр
считает это очень хорошим знаком, сам он совершенно не понимает,
кто и что должен делать, ему нужен чёткий приказ, и он его
получает. Лейтенант медицинской службы ведёт его и ещё нескольких
солдат и гвардейцев за собой, направляясь к блокпосту. Они минуют
перепаханную снарядами взлётную площадку с обломками вертолётов и
беспилотников, обходят танк со сброшенной башней и выходят к
разбитому передвижному госпиталю. Сборные модули с красным крестом
изрешечены мелкими осколками. На руинах госпиталя царит кровавый
бардак: немногочисленные уцелевшие врачи и санитары, большинство
которых сами получили ранения, пытаются помочь десяткам
тяжелораненых солдат и гражданских. Лейтенант приказывает двоим
гвардейцам остаться в госпитале и помочь санитарам, остальных ведёт
дальше.
Миновав разгромленный госпиталь,
маленький отряд выходит к штабному городку, вернее, его остаткам.
Судя по огромным воронкам и разбитым в кирпичное крошево домам,
снаряды с эсминца падали здесь особенно густо: от огромных штабных
палаток остались только фрагменты каркаса да обрывки тёмно-зелёной
материи, остовы командно-штабных машин выбрасывают в небо жирный
чёрный дым. Среди этого погрома рыщут санитары, пытаясь отыскать
хоть кого-нибудь живого, но Тигр не верит в успех: здесь повсюду
только десятки трупов, сотни фрагментов тел и сладковатый запах
горелого мяса. Кто-то из отряда громко блюёт на окровавленный
асфальт, но рядовой Мэрион и ухом не ведёт, смерть стала необычайно
привычным и обыденным делом всего за пару минут. Он смотрит на
изувеченные трупы мужчин и женщин в форме, прокручивая в голове
единственный простой вопрос: кто же теперь командует? Водитель
слышал от сослуживцев, что здесь, в этом городке, развёрнут
командный пункт, откуда генералы будут руководить операцией во всей
Северной Калифорнии. Все стянутые к Лос-Анджелесу войска находятся
под контролем этого штаба, генералы будут именно здесь. И теперь
штаба нет, и командиров тоже нет — вон санитары тащат из-под
обломков безголовый труп в генеральском мундире. Кто же теперь
будет отдавать приказы? И как такое вообще могло случиться?
Они идут к блокпосту мимо горящих
домов, идут туда, где стреляют всё сильнее, к автоматным и
пулемётным очередям добавляется напоминающий отбойный молоток
дробный перестук скорострельных пушек и гранатомётов, периодически
перекрывавшийся громоподобным грохотом танковых пушек.