Джексон, заряжающий, прилипает к
маленькому транзистору и лихорадочно скачет по волнам городских
радиостанций — у него в Лос-Анджелесе большая семья, в самом сердце
Южного Квартала, где сейчас идут бои и бушуют пожары. Связи с ними
нет. Луис и Пит, наводчик и механик-водитель, оживлённо обсуждают
происходящее с экипажем тягача. Младший капрал Иванов молчит, думая
о своём.
Антон не собирался идти в армию и тем
более не собирался становиться командиром танка. Если уж служить,
то офицером в штабе, так он думал, когда пришёл на призывной пункт
после того, как его отчислили из университета за неуплату. Впрочем,
его мать, много лет назад перебравшаяся с маленьким сыном из
Мурманска в Нью-Йорк, тоже не собиралась становиться поваром в
дешёвой забегаловке, просто так получилось. Кому американская
мечта, а кому тяжёлая неквалифицированная и низкооплачиваемая
работа от рассвета до заката с многолетней экономией каждого цента
на обучение сына. А потом на третьем курсе плату за обучение резко
повышают вместе с ценой на койку в общаге, и прощай, университет,
здравствуй, армия, танковые войска и персональный Абрамс.
Самое забавное, что сбежавший в армию
от гражданской безысходности Иванов неплохо освоился на новом
месте. Более того, танкист из него действительно получился весьма и
весьма толковый, подтверждением чему служит недавно взятый
переходящий кубок танковых экипажей: Антон становится самым молодым
его обладателем. Кубок достался ему не за красивые глаза, он
действительно знает свою работу и работу троих парней ещё моложе
себя, которыми ему довелось командовать. Младший капрал понимает
саму суть своего тяжёлого ремесла, чётко осознавая возможности,
преимущества и недостатки, свои и своего экипажа, объединённых в
чреве гигантского стального слона. И, вооружившись этим осознанием,
молодой унтер превращает тяжёлую грубую машину в отлично
настроенный инструмент для тонкой работы, способный на гораздо
большее, чем просто прикрывать своей тушей пехоту, периодически
постреливая из пушки.
По-своему гордясь неожиданным успехом
сына, мама часто интересуется, почему Антоша всё ещё младший
капрал, обычный командир танка и не стал хотя бы взводным. И он не
знает, что ответить. В принципе, его знаний и умений,
подтверждённых на многочисленных учениях, с избытком хватит на то,
чтобы получить под своё командование танковый взвод после короткой
дополнительной учебки. А там уже можно подумать даже и о батальоне
под своим началом. Но одно дело — знания и умения, и совсем другое
— прочные связи среди старших офицеров, которых у Иванова ноль
целых, ноль десятых. И взводным в итоге становится другой, менее
талантливый и умелый, но обладающий нужными знакомствами в штабе
батальона. А Антон — по-прежнему простой командир танка на скромной
зарплате и обладатель крошечного служебного жилья.