Переход до Корейского пролива прошел спокойно и без каких-либо
трудностей. По пути навстречу «Росичу» и «Чукотке» попались
несколько судов: навигация-то в самом разгаре. Конечно, война, и
былого оживления не наблюдается, но все же суда ходят, товары
доставляются, торговля живет. Чем ближе Япония, тем больше
встречалось кораблей, а ближе к проливу судов стало еще больше. Но
в планы Антона вовсе не входили нежелательные встречи, а потому его
небольшой отряд обходил всех встречных. Днем выручало то, что суда
возвещали о своем нахождении дымами, и тогда два русских корабля
уклонялись в сторону, обходя обнаруженных по большой дуге, благо
сами дымного шлейфа не давали. Ночью помогали гидрофоны. Вот так
они и остались не замеченными никем.
К проливу подошли с наступлением темноты, намереваясь за ночь
проскользнуть через него и в достаточной мере отдалиться в
Восточно-Китайское море. Только там, на открытых просторах, Антон
собирался взять курс в Желтое море, а дальше на Артур. Задачка
непростая, но выполнимая — с теми-то преимуществами, что имелись у
него. «Чукотка» вполне могла поддерживать постоянную скорость в
семнадцать узлов, а при необходимости в течение нескольких часов
даже держать двадцать один узел. Много было пролито пота, свернуто
мозгов и затрачено денег на переоборудование этого
грузо-пассажирского судна, не говоря уже о его покупке, но
результат радовал. Турбины придали ему резвости — теперь за ним мог
угнаться далеко не каждый военный корабль.
«Росич» подобно сторожевому псу крутился вокруг матки, время от
времени ложась в дрейф, прощупывая гидрофонами окружающие воды.
Песчанин скрежетал зубами оттого, что не может себе позволить
немного поохотиться, — настолько активным было здесь движение. Они
едва успевали отворачивать в сторону, чтобы не слишком
приближаться. Ходовых огней не зажигали, шли в полной темноте: ну
его к ляду, попадется еще какой крейсер да решит устроить досмотр.
А так… Тишком-бочком, только бы не заметили.
Пролив миновали удачно, и когда взошло солнце, были уже в открытом
море, вне видимости берегов. Антон едва сумел перебороть себя,
чтобы не вернуться к первоначальному плану. А планировал он,
оставив матку в открытом море, заправить цистерны под завязку и
рвануть на «Росиче» наводить порядок в Корейском проливе:
худо-бедно, но несколько транспортов он вполне реально мог
оприходовать, а то и какой боевой корабль. Понятно, что сейчас так
не принято, сначала будьте любезны остановите судно, досмотрите,
снимите экипаж — и только потом пускайте его на дно, причем не
имеет значения, нейтрал это с контрабандой или военный транспорт
противной стороны. Вот не трогай некомбатантов — и все тут. Если по
тебе с палубы транспорта хоть из револьвера стрельнули — тогда да,
тогда топи без зазрения совести, а до того — ни-ни. Идиотизм.