В общественных науках существует множество классификаций (типологий) обществ на основе различных критериев; в частности, выделяют общества дописьменные и письменные; простые и сложные; первобытные, рабовладельческие, феодальные и капиталистические; гражданские, демократические, тоталитарные; открытые и «закрытые» и т. д. К наиболее универсальным типологиям относится разделение всех существовавших и ныне существующих обществ на три типа: доиндустриальные, индустриальные и постиндустриальные. Корень этих слов ведет начало от понятия «индустриальный», т. е. промышленный, связанный с добычей сырья и его переработкой, производством различных товаров и продуктов.
Что характерно для доиндустриальных обществ? Занятость населения в основном в сельском хозяйстве; отсюда основа производства – земля. Наличие небольшого валового национального продукта (т. е. того, что производится в стране в целом) на душу населения. Все силы уходят на добывание пищи, а для большинства населения характерен ручной труд. Основной вид экспорта – сырье. Средняя продолжительность жизни – 40–50 лет. В области образования стоит задача покончить с неграмотностью основной массы населения. В наше время доиндустриальными обществами остаются Афганистан, Эфиопия и другие бедные страны.
Индустриальное общество сменило в ряде стран доиндустриальное и принялось развивать промышленные и сельскохозяйственные технологии, массовое стандартное производство. Население занято главным образом в промышленном производстве, основа которого – капитал. Валовой продукт на душу населения в 20–25 раз больше (по сравнению с доиндустриальным). Основные усилия тратятся на производство промышленных товаров, характерно широкое применение техники. Основной вид экспорта – продукты производства. Средняя продолжительность жизни – около 70 лет. В области образования стоит задача подготовки и переподготовки специалистов. Нетрудно заметить, что бывший СССР, а затем Россия по многим характеристикам соответствуют положению индустриального общества, как и Франция, Италия, Бельгия, Австрия, Норвегия, Чехия, Словакия и другие вполне благополучные страны.
Весьма характерный штрих: в индустриальных обществах бал правили и правят большие промышленные объединения, корпорации, «Большие Аппараты», как их называют специалисты. Они подавляют инициативу индивидуальных предпринимателей, сокращая тем самым возможности свободного рынка.