Русскому национальному самосознанию совершенно чужда идея исключительности, преимущества перед другими народами и культурами. Наоборот, в основе идеи, составляющей стержень национального самосознания, лежит идея объединения и спасения человечества на основе любви, добра, справедливости. «Русская идея, – по мысли философа И. А. Ильина, – есть идея сердца… созерцающего свободно и предметно и передающего свое видение воле для действия и мысли для осознания и слова. Вот главный источник русской веры и русской культуры. Вот главная сила России и русской самобытности. Вот путь нашего возрождения и обновления».
Одной из основ национального самосознания у всех народов является патриотизм. Это – чувство любви к Родине и преданности ей, стремление принести ей пользу. Людей, которые любят свою Родину, называют патриотами. Но некоторые не хотят, чтобы их именовали этим словом. Они считают, что патриотов надо опасаться, потому что они слишком любят свою Родину и под влиянием этого чувства начинают плохо относиться к другим странам и народам. Типичные высказывания антипатриотов: «Патриотизм является признаком слабости ума и души», «Любить Россию может только тот, кому нечего любить» и др.
Слову «патриот» эти люди противопоставляют слово «интернационалист», а иногда и «космополит» (гражданин мира). Кто прав? Судите сами. Это очень сложный вопрос. Он задевает чувства многих людей. Представители малых народов боятся, что попадут в зависимость от большого народа, будут порабощены им. Так бывало в истории. А кому же хочется пребывать в полной зависимости от другого народа?
Однако критическое отношение к слову «патриот» объясняется тем, что его часто путают с действительно плохим словом «националист» (проводник национализма). Националист, как правило, любит свой народ, свою нацию, свою страну, но не очень жалует другие народы и страны. Он вольно или невольно противопоставляет свой народ другим народам. Он всегда готов доказать, что его нация несравненно лучше, чем любая другая. У него в запасе множество примеров, рисующих иные нации в отрицательном виде.
В отличие от националиста, настоящий патриот, любя свою страну, так же по-доброму относится и к представителям других языков и обычаев. Любя «своих», он учится любить и «не своих». В массе патриотами являются американцы, французы, англичане, немцы, ирландцы, израильтяне, украинцы, эстонцы, латыши, поляки, венгры и др. Горячо любят свою Родину русские люди и живущие с ними бок о бок представители других народов, общее наименование которых – россияне.