– Нашего Ковалева с нами больше нет…
– Как это? – не понял Николай Николаевич.
– Вчера… – Федор Михайлович в отчаянии дернул себя за бороду, – вчера… его сбила машина. Прямо возле его дома – во дворе – когда он направлялся к своей машине… Такое горе…
– Насмерть? – шепотом спросил Николай Николаевич.
– Насмерть, – судорожно вздохнув, подтвердил Федор Михайлович, – он скончался через несколько минут после происшествия… Не приходя в сознание.
Николай Николаевич опустился в свое кресло и сжал пальцами виски.
– Столько лет, – проговорил он, невидящим взглядом уставившись в стол, – столько лет мы сотрудничали… Учились с ним на одном курсе… Уже тогда… Убийцу нашли? – подняв голову, быстро спросил Николай Николаевич.
– Какое там! – горестно выговорил Федор Михайлович, махнув рукой. – Сбил и тут же скрылся… Наверное, пьяный какой-то был или наркоман.
– Я немедленно позвоню! – Николай Николаевич схватился за телефон, – немедленно позвоню и попрошу кого надо поднять на ноги всех ментов в городе и разыскать того ублюдка!
– Не стоит, – снова вздохнув, проговорил Федор Михайлович, – я уже поставил в известность… наших общих знакомых. Убийцу второй день ищут по всей Москве – все выезды из города перекрыты. Так что… работа идет.
Рука Николая Николаевича сползла с телефонной трубки. Несколько минут он сидел неподвижно, потом замотал головой и снова поднял глаза на Федора Михайловича.
– Теперь, как я полагаю, – заговорил Николай Николаевич, – дела, которыми занимался Ковалев, перейдут в ваше ведение. Как вы отнесетесь к моему предложению.
– Всегда готов, – ответил Федор Михайлович, почтительно склонив голову.
– И вот вам первое задание, – сказал Николай Николаевич, – в Москве работает такой бизнесмен – Яков Семенович…
– Я понял, Николай Николаевич, – мягко перебил Федор Михайлович, – к счастью, Ковалев незадолго до своей трагической гибели обращался ко мне – просил помочь с этим делом – и, конечно, посвятил во все тонкости. Все материалы, которые он собрал, он передал мне. Ну и я накопал кое-что…
Федор Михайлович извлек из дипломата объемистую черную папку и положил ее на стол перед хозяином кабинета.
– Скажу вам сразу, – понизив голос, проговорил он, – этот ваш новый деловой партнер – Яков Семенович – очень достойный человек. Очень. Ну, вы сами все поймете, когда ознакомитесь с материалами.