Все надземные части растений собирают только в сухую погоду. Лучшим периодом сбора лекарственного сырья является время с 8—9 до 16—17 ч. Подземные части, которые после сбора моют, можно заготавливать и при росе и при дожде. Не следует собирать запыленные, загрязненные растения вблизи дорог с движением транспорта. Лучшей тарой для сбора лекарственного сырья, особенно цветков, соцветий, листьев, сочных плодов, являются корзины и небольшие ящики. Сухие плоды, корни можно складывать в другую тару.
Собранное сырье необходимо быстро высушить. При несвоевременной сушке (оставляя на ночь) разрушаются действующие вещества, размножаются микроорганизмы и грибы, что ведет к загниванию сырья. Основная задача сушки – удаления из сырья влаги, в результате чего прекращаются жизненные процессы и действие ферментов.
Чем быстрее производится сушка, тем выше качество сырья.
Характер сушки зависит от вида сырья. Сырье, содержащее эфирные масла (тимьян, чабрец, душицу), сушат медленно (не выше 30—35 °С.); при наличии в сырье гликозидов (горицвете, ландыше) его необходимо сушить при температуре 50—60 °С. Сырье, содержащее аскорбиновую кислоту (плоды шиповника, листья первоцвета), сушат при температуре 80—90 °С.
В зависимости от погоды лекарственное сырье сушат с использованием естественного или искусственного тепла. В хорошую погоду его сушат на открытом воздухе, на солнце, под навесами, в хорошо проветриваемых помещениях, в плохую погоду – в сушилках, печах духовках. Быстро сохнут растения на чердаках под железной крышей (исключаются чердаки животноводческих ферм, где сырье может приобрести посторонний запах, и помещения, где хранятся удобрения и ядохимикаты).
Сушка считается законченной тогда, когда корни, корневища и кора при сгибании не гнутся, а с треском ломаются; листья и цветки растираются в порошок, а сочные плоды, сжатые в руке, не склеиваются в комки и не мажутся. Собранное сырье может храниться в бумажных и матерчатых мешках, коробках, ящиках, банках. В тех случаях, когда растения содержат эфирные масла, сырье следует хранить в стеклянных банках с притертой пробкой. Хранят сырье в сухом темном месте. Сроки хранения цветов, травы и листьев не превышают 1—2 лет, корней, корневищ, коры – 2—3 лет.