Усмешка тронула его красиво очерченные губы. Он явно читал все между слов и наслаждался ее растерянностью.
— Никогда не лгите дракону, — посоветовал он.
— Это совет?
Его глаза загадочно блеснули.
— Предостережение...
— Я оставлю вас, — залебезила госпожа Вюрст. — Ваша светлость, прошу вас, присмотрите за нашей дорогой Эмбер!
— Непременно! — заверил он с улыбкой, которая показалась девушке зловещей.
Она вздрогнула и снова заметила насмешку во взгляде того, на чью милость была оставлена.
— Музыканты сейчас заиграют... — девушка прислушалась. — Кажется, котильон...
— И вам, конечно же, хочется... гм... выписывать его затейливые фигуры?
Герцог слегка растягивал слова, будто ему было невыносимо скучно. Впрочем, возможно, столичному гостю простой сельский бал действительно казался унылым.
— Если вы не в восторге от танца, то почему же вы меня пригласили?
Она набралась смелости и посмотрела ему в глаза. Ей показалось, что во тьме взгляда светится золото.
— Не поверите, меня с самого начала вечера мучило... э-э-э... желание узнать, чем я заслужил ваш гневный взгляд, когда вошел в зал? Впрочем, когда... э-э-э... эта статная дама назвала ваше имя, все встало на свои места.
— Не думала, что мой взгляд для вас что-нибудь значит,— пробормотала Эмбер.
— Абсолютно верно, — согласился он, смахивая с лацкана невидимую пылинку, — мне было просто любопытно. К тому же вы слегка отличаетесь от других в этом зале...
Девушка покраснела. Ей показалось, что он смеется над ее трижды перешитым платьем.
— Вот как? — Она с вызовом вздернула голову. — И чем же?
— Это трудно объяснить. — Он подозвал лакея, взял два бокала с шампанским и протянул один из них Эмбер. — Кто была ваша мать?
— Дочь сельского помещика. Его имение находилось по соседству с имением Доусонов.
Она озадаченно посмотрела на собеседника. Он кивнул и пригубил напиток, после чего нахмурился и, мягко отобрав бокал, поставил оба на столик.
— Не думаю, что вам стоит пить эту кислятину.
— Вы всегда решаете за других, что им делать?
— В большинстве случаев — да. — Герцог снова пристально посмотрел на нее, в его глазах читался явный интерес. — Ну же, смелее, скажите мне что-нибудь колкое!
Эмбер, действительно готовая съязвить, прикусила губу.
— Ваша светлость, — тщательно подбирая слова произнесла она, — простите, танец закончился. Было бы неприлично продолжать дальше нашу беседу. Желаю вам прекрасно провести время на нашем скромном балу!