– Линк, ты когда отправляешься домой? Дня два-три побудешь у нас?
– А что уже надоел? – весело произнес Грейсон, отставляя тарелку в сторону.
– Наоборот, – вымолвила аланка. – Гости скрашивают скучную, рутинную жизнь усадьбы.
– Увы, Хельда, увы, – с горечью сказал маорец. – И рад бы, да не могу. Я ведь на Елании по делам. Договорился с властями, чтобы осужденных преступников доставляли сразу на шахты, минуя перевалочные базы. Первую партию необходимо проконтролировать. Челнок стартует в двадцать три часа по стандартному времени. А мне еще ехать на электромобиле до космодрома. Четыреста тридцать километров – не шутка.
– Жаль, – искренне расстроилась женщина. – Приятно было бы вспомнить молодые годы.
– В другой раз, – произнес Линк. – Обещаю, что прилечу с семьей. Тогда и поболтаем.
После обеда Грейсон и Мектон прошли в кабинет хозяина. Биржевые новости и цены на продовольствие и рабов мало волновали хозяйку дома. Ближе к вечеру гость начал собираться в дорогу. Тепло попрощавшись с Хельдой и Брином, маорец зашагал к стоящему у лестницы лимузину.
Крейн двигался чуть сзади.
Массивная, тяжелая дверь машины плавно поднялась вверх.
– До встречи, – вымолвил аланец, крепко пожимая руку товарищу. – Удачи в бизнесе.
– И тебе того же, – ответил Линк. – Уверен, через пару лет ты переселишься в более престижный район.
– Надеюсь, – проговорил Мектон. – Я вложил большие деньги в новый проект.
Грейсон хотел сесть в электромобиль, но вдруг остановился и спросил:
– Кстати, сколько ты заплатил за пленника, распятого на столбе сегодня утром?
– Что-то около шести тысяч, – после непродолжительной паузы сказал хозяин.
– Значительная сумма, – произнес маорец. – А что если я предложу тебе за парня пятьсот сириев.
– Смеешься? – недоуменно вымолвил Крейн. – Невольник стоит гораздо дороже.
– Согласен, – кивнул головой Линк. – Но уже завтра он превратиться в высохший труп, и ты ничего не получишь.
– А какой в этом твой интерес? – проговорил аланец. – Неужели только выгода?
– У меня возникли некоторые проблемы с людьми, – пояснил Грейсон. – Взрывы и обвалы выкосили сорок человек. Часть тоннелей пустует. Я терплю убытки. Каждый раб на счету. Так зачем напрасно губить хороший товар? Вернешь хотя бы часть затраченных средств.
– Но мальчишка – преступник, – возразил Мектон. – Убиты охранники и пилот бота.