Заканчивался второй месяц, как я приступил к полноценным
тренировкам и седьмой месяц, как очутился в Сирдахе. С каждым днем
увеличивая интенсивность тренировок, я довольно быстро догнал своих
товарищей. Тенкор начал заниматься со мной дополнительно, в моменты
отдыха учеников. Несколько раз к тренировкам присоединялись братья
Барг и Урс, но такая интенсивность им оказалась не под силу. Мое
мнение о наставнике изменилось в лучшую сторону: он оказался
порядочным человеком, обозлившимся на весь мир после смерти жены. И
как боец он был просто великолепен: в бою на учебных мечах мне не
помогало даже ускорение. Мою скорость Тенкор нивелировал за счет
выбора правильной позиции и системы блоков, не давая пробить свою
оборону. Тем не менее, с каждым нашим дополнительным занятием
чувствовалось, что ему все труднее противостоять моему напору.
Мне не давал покоя один вопрос: кто покушался на меня? Тенкор
однозначно заявил, что это дело рук Бабрана, но доказательств у нас
никаких. Даже объявленная награда не помогла, ни один информатор не
пришел к нам с конкретными доказательствами.
Школа Бабарна закрылась: наставник Джал погиб, а ученики
разбежались. Те, кто хотел стать «ихи-ри» всей душой, пришли к нам.
Часть просто вернулась по домам, предпочитая мирную жизнь
«дех-ни».
После моего выздоровления визиты Камиссы прекратились: я
послушался совета Тенкора, настаивавшего на временном прекращении
отношений. Моя женщина расплакалась, но признала, что это
правильное решение. Оплата лекарей, постоянные пожертвования,
оплата моей учебы — сильно ударили по ее бюджету. На те два месяца,
что мне оставались до окончания школы, Камисса решила плотно
заняться торговыми делами, восстанавливая толщину кошелька.
Настал день, когда, выстроив всех учеников во дворе школы,
Керал-Мак и Тенкор торжественно объявили про предстоящие экзамены.
Как я уже говорил, экзамен состоял из двух частей: выживание и
бой.
— Завтра вас отвезут далеко в степи, где оставят без оружия,
воды и еды. Ваша задача — вернуться в Гардо-Ач живыми. Чем быстрее
вы сможете это сделать, тем лучше для вас, потому что сразу при
возвращении вам предстоит бой с тремя воинами «ихи-ри». Чем быстрее
вы вернетесь, тем больше сил у вас останется для боя. Лучший
результат, показанный за всю историю «Школы мастерства ихи-ри
Керал-Мака», принадлежит мне, и составил он меньше полного
сирда.