Криминология имеет свой объект, который можно рассматривать и в узком, и в широком смыслах.
Объект криминологии в широком смысле ― однородный круг общественных отношений, связанных с преступностью, правонарушениями и антиобщественным поведением лиц, причинами и условиями преступности, местом и ролью личности преступника в системе общественных отношений, а также с решением задач по предупреждению и профилактики этих противоправных деяний и антиобщественных проступков.
В узком смысле объект криминологии не включает круг общественных отношений, связанных с административными правонарушениями и антиобщественным поведением[2].
Как и любая другая наука, криминология имеет и свой предмет. Предметом выступает само явление преступности, и те факторы, которые непосредственно с ней связаны (т. е. предмет криминологии ― качественные свойства и характеристика объекта).
Таким образом, криминология как самостоятельная система знаний состоит из четырех учений: о преступности; о ее причинах, условиях и иных детерминантах; о личности преступника; о предупреждении преступности.
Преступность ― социально-правовое явление, возникшие в период возникновения государства, права, социальных, имущественных и классовых расслоений человеческого общества. По своему существу ― это явление негативное, приносящее вред как всему обществу, так и конкретным его членам. В своих проявлениях она многообразна, многолика, что создает трудности для практики борьбы с ней. И поэтому задача криминологии состоит в исследовании вопросов о том, что есть преступность, какова ее сущность, каковы ее закономерности. Криминология раскрывает природу преступности, тенденции ее развития в обществе с различным режимом организации государственной власти. Преступность ― это явление присущее любому обществу. Основные закономерности ее существования одинаковы для всех социальных систем.
При изучении данного феномена (т. е. преступности) берутся во внимание его количественные и качественные характеристики, характеризующие его состояние, структуру, динамику, территориальное распределение, особенности преступности в различных местностях, в различных слоях и группах населения. Криминология исследует данные о преступности в целом, по отдельным видам и группам преступлений, а так же по отдельным криминологическим проблемам.