– Один человек может управлять всем воздушным кораблем, спокойно сидя в этом кресле, – сказал Сузи.
– И кто же будет сидеть в этом кресле? – спросил Ханмурадов.
– Я! – просто и спокойно ответил Сузи, усаживаясь в кресло.
– Ради этого можно променять аэроплан на дирижабль. Поздравляю, Сузи. А я кем буду?
– Ты будешь моим помощником.
– Но ведь я…
– Ты опытный летчик, Махтум. Понять устройство этих приборов нелегко, но научиться управлять ими сможет ребенок. Мы быстро научим тебя вместе с Бусей. Он мой официальный заместитель и «бортмеханик». У нас будет трехсменное дежурство… В сущности говоря, тебе придется только нести вахту и следить за инструментами. Они устроены так, что автоматически сигнализируют о малейшей неисправности механизма или отступлении от заданного режима полета. И ты тотчас сможешь вызвать нас на помощь.
– А кто еще летит? Я насчитал семнадцать кают.
– Большинство их будет пустовать, – ответил Сузи. – Полетят всего пять человек.
– Я, ты, Буся, а остальные?
– Сейчас ты познакомишься еще с одним из них.
Они прошли к каюте № 5. На этот раз дверь сама не открылась. Сузи постучал.
– Да, – послышалось в ответ, и дверь распахнулась.
– Познакомьтесь! Профессор Власов, мой друг и помощник Ханмурадов, – представил Сузи.
Власов подстригся, помолодел. Он был одет в серый дорожный костюм. Власов дружески пожал руку Ханмурадова и принялся за прерванную работу. Он осторожно вынимал из ящиков метеорологические приборы и расставлял их на столе.
– Камера для исследования космических лучей, – сказал он, вынимая из ящика новый прибор.
– Вильсона?
– Власова! – ответил аэролог и шевельнул бровью.
– Так вот какие дела, дорогой капитан, – сказал Власов, обращаясь к Сузи. – Нашим безмоторным воздушным транспортом заинтересовались больше, чем я предполагал.
Ханмурадов от удовольствия прищелкнул пальцем.
– Комбинированные цели экспедиции вполне одобрены. Правительство оказывает нам всяческое содействие. Я предложил как первое исследование воздушной трассы исследовать путь от Ташкента до Обдорска – они лежат почти на одной долготе, Обдорск немного западней. Но нам дано задание покрепче, дорогие мои: уж коли исследовать, то исследовать весь путь от крайней южной до крайней северной точки СССР. И начинать нам полет придется от Кушки…
– Знаю! – воскликнул Ханмурадов. – Летал в Кушку! Пристанционный поселок Туркменской ССР. Конечная станция Кушкинской ветки Средне-Азиатской железной дороги.