союзы родов. Как и повсюду, в Сербии переход к государству отмечен борьбой за объединение страны и народа под главенством единой централизующей силы, которой в тогдашних условиях была княжеская власть. Инициатива объединения сербских племен и областей в единое целое исходила от
Рашки – области, лежавшей на юго-западе нынешней Сербии, где
к XII в. устанавливается довольно сильная княжеская власть. Рашке удалось создать первый крупный территориальный союз нескольких областей, ставших основой в становлении Сербского княжества. Далее, в значительной степени Сербия усилилась как государственное образование в царствование
Стефана Душана, принявшего
Законник Стефана Душана – наиболее значительный памятник старого сербского права. Время его правления приходится на первую половину XIV в.
В Сербии господствующий класс состоял из сословий.
На верхней ступени находилась феодальная знать – властели. Земельная собственность властелей была наследственной. Она не зависела от воли короля. Властели занимали все важнейшие должности в центральном и местном управлении.
Другое феодально-господствующее сословие – властеличи (феодалы более низкого ранга).
Угнетенный класс – сербское крестьянство.
На момент, когда Душан провозглашает себя царем, сохраняет свое существование старый собор светской и церковной знати. Царь постоянно обращался к нему для решения каждого важного вопроса. Так, упомянутый выше Законник Стефана Душана был принят не единолично царем, а собором.
В основу административного устройства сербского государства был положен принцип территориального разделения населения. Старые жупы с засильем родовой знати были заменены новыми, в каждой из которых находился царский чиновник. Жупы объединялись областями.
Что касается судебного устройства в Сербии, то существовали:
1) господские суды над крепостными,
2) церковные суды над церковными людьми,
3) особый суд, осуществляемый чиновником, взыскивающим пошлины;
4) царский суд (придворный, областной, городской). Большую часть времени областной суд проводил в разъездах, осуществляя общий надзор за всей юстицией в стране.
Пережитком старины был долго сохранявшийся в Сербии суд «поротников» (аналог современного суда присяжных). Название этого суда происходило от слов «порота», или «рота», что означало присягу, клятву. Так, поротники приносили присягу, что будут судить по совести. В крупном деле полагалось 24 поротника, в среднем по масштабу и значению деле – 12, в незначительном – 6. Мирить стороны поротникам запрещалось. Законник Стефана Душана обязывает поротников либо оправдать, либо обвинить. Решение на данном суде принималось простым большинстом голосов. Это был суд сословный: для властелей соответственно привлекались поротники – властели и т. д.