«Революция цен» – период значительного повышения товарных цен вследствие падения стоимости благородных металлов, выполняющих функцию всеобщего эквивалента.
Цивилизации Древней Америки, развиваясь самостоятельно, к концу XV – началу XVI в. достигли ступени, соответствующей примерно уровню государственных образований Древнего Востока. Цивилизации ацтеков, инков, майя достигли многого, но не были знакомы с техническими достижениями Вавилона или Месопотамии, не разводили домашних животных. Медь, золото, серебро использовались аборигенами Нового Света для культовых образов или украшений.
На новом континенте испанских конквистадоров интересовало одно – благородные металлы. Моряки Колумба видели у жителей Эспаньолы тонкие золотые пластинки и небольшиеслитки золота. Испанцы были страшно удивлены тем, что аборигены не имели представления о ценности золота. Они отдавали его за осколок стекла, за черепок разбитой чашки.
Конквистадоры действовали везде одинаково. Они отбирали у местных жителей все золото, которое могли захватить, а затем принуждали их трудиться в каменоломнях, рудниках, где добывался благородный металл. Цивилизации Мексики и Перу были попросту разграблены. Дешевое золото и серебро потекло в Испанию и другие страны Европы. В связи с мощным притоком золота и серебра из колоний, количество драгоценного металла обращающегося в Европе, увеличилось в XVI в. в четыре раза. В свою очередь, это способствовало росту цен.
Предыдущие полвека цены на основные потребительские товары на долгосрочных интервалах оставались практически стабильными. Их рост составлял 20-30% за столетие и был практически незаметен для современников. Этот феномен объясняется ограниченным и практически неизменным количеством золота и серебра в Европе в Средние века.
С ростом количества золота ценность денежной единицы падала. В среднем рост цен составлял 1-2% в год. Он протекал неравномерно и неоднозначно по различным товарным группам. Особенно быстро росли цены на промышленную и сельскохозяйственную продукцию, в среднем в 3-3, 5 раза, а по отдельным товарам даже в 5-8 раз.
«Революция цен» в странах Европы сопровождалась падением реальных доходов. Оплата труда не поспевала за ростом цен.
Феодалы стремились компенсировать падение цен путем увеличения податей