Все международные органы по правам человека, участвующие в защите прав ребенка, действуют на универсальном уровне, в рамках ООН.
Универсальные органы в зависимости от их юридической природы можно разделить на внедоговорные контрольные механизмы, созданные на основе Устава ООН, и договорные (конвенционные) контрольные органы, создание которых предусмотрено международными соглашениями по правам человека. Кроме того, универсальные органы могут быть общей и специальной компетенции.
Внедоговорные механизмы – это органы ООН. Устав ООН 1945 г. непосредственно не посвящен правам человека. Но, выполняя роль «Конституции ООН», он лежит в основе международного правопорядка. В соответствии со статьей 55 (с) Устава Организация Объединенных Наций призвана содействовать «всеобщему уважению и соблюдению прав человека и основных свобод для всех, без различия расы, пола, языка и религии».
В целях реализации этой задачи статья 57 Устава предусматривает создание различных вспомогательных специализированных учреждений ООН. Среди таких учреждений, которые занимаются в том числе и правами детей, можно назвать:
1) Международную организацию труда (МОТ);
2) Всемирную организацию здравоохранения (ВОЗ);
3) Организацию ООН по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО);
4) Международный Детский Фонд ООН (ЮНИСЕФ);
5) Фонд ООН по народонаселению;
6) Программу Развития ООН;
7) Управление Верховного Комиссара ООН по делам беженцев (УВКБ).
Из внедоговорных органов ООН непосредственное отношение к вопросу о контроле за соблюдением прав ребенка имеют: Генеральная Ассамблея ООН, Совет Безопасности ООН, Экономический и Социальный совет (ЭКОСОС), Комиссия ООН по правам человека.
Генеральная Ассамблея ООН выполняет ряд функций в отношении прав человека. Так, она организует исследования, дает рекомендации в целях содействия осуществлению прав человека, принимает по вопросам прав человека резолюции (декларации) и утверждает договоры. Так, в отношении прав ребенка она приняла Декларацию прав ребенка и Конвенцию о правах ребенка. Кроме того, Генеральная Ассамблея создает различные вспомогательные органы (например, ЮНИСЕФ), назначает специальных докладчиков в сфере защиты прав ребенка (Специального докладчика по изучению прав ребенка в период вооруженных конфликтов).