Сто тысяч золотых корон или
минимальная стоимость галеона — базового летающего корабля. Мне
пришлось научиться разбираться в воздушном флоте, ведь строить из
себя сына баронов-воздухоплавателей и вообще ничего не знать о
караванах слишком опасно и глупо. Так что «галеон» — легкий катер с
единственной башней главного калибра в сто миллиметров и двумя
орудиями ПВО — скорострельными шестиствольными пушками. Такой и от
пиратов отбиться сможет, и до соседнего города доберется без
проблем. Хотя ни вооружением, ни скоростью, ни маневренностью не
блещет.
Галеон — корабль, приравнивающийся к
имению аристократа. Больше того — это самостоятельное судно,
способное на дозаправку. И если гончие, истребители и перехватчики
не обладали собственными установками по разделению воды — галеон не
мог функционировать без одаренного ранга барона гидро на борту. Так
что это и статус, и титул. А еще это очень большая сумма денег.
А раз так — то и ставки выросли
многократно. Народа у столов заметно поубавилось. Улыбчивая крупье
легко обменяла несколько стопок золотых корон на ассигнации,
заверенные магическими печатями и примитивными водяными знаками. Но
главное, количество самих столов уменьшилось с трех десятков до
пяти штук.
Каждый из оставшихся представлял из
себя сложные механизмы с многослойной защитой от мошенничества с
помощью стихий. Юла рулетки плавала в огненной бане, шарик
доставали щипцами и меняли для каждого броска, тщательно проверяя.
Колоды за столами с покером и блэкджеком менялись после каждой
раздачи и перед выигрышем подвергались целой череде испытаний — их
сжигали, били током и замораживали.
Единственный оставшийся стол с
костями и вовсе представлял из себя скорее лабораторный стол, где
перед броском кости вначале подвергались термической обработке и
только затем бросались в ведерко, которое держать могла только
крупье. Оставалось только делать ставки на выпадающие очки.
Азарт при всем этом достиг своего
пика. Игры превратились в состязания магии, изобретательности и
удачи. Осмотрев зал, я с удивлением обнаружил Николаса и Екатерину
за одним из столов. Удивительно, но они, похоже, еще держались.
Кроме них, у столов осталось около двух десятков титулованных
игроков, включая принца со свитой. Остальные же стали зрителями,
окружавшими нас со всех сторон.