— Я оруженосец, господин барон, —
выступила вперед Пожарская, вытянувшись по струнке.
— А остальные что? Надеетесь на
полученные при рождении титулы? — недовольно скривился Эрдман. —
Для меня они ничего не значат. Если вы хотите стать моими
учениками, вам придется пройти первую ступень состязаний. И меня
совершенно не интересует, каким образом вы это сделаете. Вопросы?
Нет, отлично. До тех пор можете меня не беспокоить.
— Прошу прощения, господин
преподаватель, — окрикнул я преподавателя, когда он уже направился
к двери. Эрдман недовольно обернулся и вопросительно поднял бровь.
— Я не из здешних земель, более того, из настолько далекого места,
что о ваших обычаях и состязаниях никаких представлений не имею.
Понимаю, что мне могут рассказать и одногруппники, но у вас,
безусловно, получится лучше. Не сочтите за труд.
— За труд. Ха, — хмыкнул барон,
постучав костяшками по стене. — Что ж, этот урок вы получите
авансом. Заодно посмотрим, чего стоят ваши хваленые головы. Кто мне
ответит, где мы находимся?
— В академии. В Кёнингсштадте, —
нестройно ответили мы, но, судя по скривившемуся преподавателю,
слова эти его совершенно не устроили.
— Нет! В первую очередь — мы в
Пруссии! В величайшем из новых королевств, признанном от моря до
моря. Если бы нас не предали — мы стали бы главнейшей силой севера!
— яростно сказал он. Несколько секунд его щеки оставались
пунцовыми, но затем барон смог взять себя в руки. — Однако
случилось то, что случилось. За последние двести лет наша
территория сократилась в три раза. Правда, и соседям досталось.
Последнее он сказал с явным
удовольствием и практически предвкушением.
— К чему вас готовят? Можете не
отвечать, это вопрос риторический. Вы можете хоть обмазаться
приятными словами, но единственное, для чего вы нужны, — это
смерть, а перед этим вам полагается перебить как можно больше
врагов. ВАШЕГО государства, — чуть не выплюнул Эрдман это
уточнение. — Еще сто лет назад академия Кенингштадта была Прусской
Королевской академией, куда поступали только величайшие из
наследников знатнейших домов, однако сейчас на нашем острове и тут
упадок. И все же…
— Так вот! — прервал он собственные
воспоминания. — Ваша роль — массовых убийц, если вы, конечно,
будете достойны столь высокого статуса, но, могу поспорить,
большинство из вас не доживет даже до промежуточных состязаний, не
говоря уже о финальных. Позор, что ректор академии решил отменить
обязательное состязание для всех, оставив его скорее красивой
традицией, но она все еще не менее кровава.