В лесу уже занималась ранняя осень, покрывая зелёные листья то жёлтыми, то красными мазками. Скоро весь лес распустится яркими красками, воздух будет пахнуть терпко и прозрачно. Но стоило только приблизиться ближе к порталу, запах менялся. Таор ненавидел эту вонь всей душой. Сейчас, чуть только почуяв ее, он с ненавистью сплюнул.
«Дерьмо Хаоса!».
За сотни лет омертвела территория на целый лес вокруг портала. С Хаосом боролись и мечом, и огнём, потому лес умер, больше походя на нескончаемое поле боя с кладбищем. Застыли голые почерневшие стволы деревьев, ожесточилась земля, принявшая реки крови и мертвечины. Животные не заходили сюда. И осень не заходила, не приближалось и лето. Только зима меняла чёрный лес на белый.
Стража в несколько десятков Волков вела суточное дежурство. Внешне всё было спокойно и от сердца отлегло. Таор кивнул знакомым, получил несколько уважительных кивков в ответ: его знали.
Род Волков считался самым многочисленным и дружным. Даже женщины сражались на равных с мужчинами, клыком и кинжалом пробивая себе путь. Дети рода с ранних лет учились применять тело и разум, осваиваясь в любом бою. И жили, и охотились Волки слаженно, в симбиозе со своими животными считались сильными воинами, уступая Быкам в физической силе; а зрением, слухом, нюхом, да клыками превосходя их.
— Тайра, — улыбнулся князь синеглазой Волчице. Та задорно махнула длинным хвостом на затылке, блеснула зубами.
— Таор, мой князь, наконец-то! — хрипловато сказала она вслух, держа руку на рукояти острого загнутого клинка.
Когда он подъехал ближе, Волчица тихо произнесла
— Я соскучилась...
В словах игриво искрился прямой намек.
Черноволосая гибкая Тайра уже год угрём извивалась перед суровым воином. Садилась рядом, задевая стройным бедром, бросала многозначительные взгляды, томно касалась губами и языком спелой мякоти фруктов. Князь облизывался и не отказывал, но не предлагал красавице ничего больше короткого часа в перерыве между сражениями. В последние месяцы не было и того. Они давно не виделись.
Таор сдержанно улыбнулся в ответ и кивнул на портал.
— Как...
Он не успел закончить фразу.
Портал загудел, и Волки посерьёзнели, оставив улыбки. Пространство разверзлось, выпустив сияющие белые лучи и выплюнуло очередное уродливое извивающееся тело. Волки с ненавистью смотрели на незваного гостя.