– Вы говорите, у вас ко мне дело?
– Да, очень срочное и очень серьезное. Мы не могли бы встретиться и поговорить? Например, где-нибудь в центре, в кафе? Через час вам будет удобно?
– Ну... даже не знаю...
– Пожалуйста, Таня, это очень важно.
– Ну хорошо, через час в «Бризе».
– Вот и прекрасно, жду вас.
Конечно, я и минуты не сомневалась в том, что очень серьезное «дело», о котором Володя говорил по телефону, – это только предлог, чтобы встретиться со мной. Но мне все равно стало приятно. Ведь не поленился, и в салон сходил, и Светку нашел... Значит, есть еще порох в пороховницах, Татьяна Александровна.
«Дело» у него... – непроизвольно улыбаясь, думала я, – и соврать-то толком не умеет».
* * *
На этот раз я не стала предаваться легкомысленным надеждам на то, что буду возвращаться не одна, и в центр поехала на машине.
На дворе стоял довольно душный август, и было очень кстати, что летнее отделение кафе «Бриз» располагалось под тентами на улице. За одним из столиков сидел мой вчерашний незадачливый кавалер.
Он не видел, как я подходила, и я могла заметить на его лице весьма озабоченное и даже хмурое выражение.
– А, здравствуйте, рад вас видеть, – Володя поднялся с места, приветствуя меня, и на секунду его угрюмость сменилась радостной улыбкой, но почти в то же мгновение лицо снова стало хмурым.
Хм, интересное кино... Похоже, у господина эксперта и вправду ко мне какое-то дело.
– Что вам заказать?
– Что-нибудь прохладительное.
– Да... хорошо... Видите ли, Татьяна... я даже не знаю, с чего начать...
– Начните с главного. Видимо, с вами что-то произошло? Что-то неприятное?
– Да... да, произошло, но не со мной. Помните, вчера на вечеринке я беседовал с таким солидным седым мужчиной? Это антиквар, Шульцман Самуил Яковлевич, мы с ним часто встречаемся... встречались... по работе. Понимаете, предметы старины, разные там антикварные вещицы, ему часто требовалась оценка или экспертиза, и он обращался ко мне. Картинами он тоже занимался...
– С ним что-то случилось?
– О!.. О, да. Случилось. Видите ли, вчера, когда он возвращался с вечеринки, его... его убили.
* * *
Ах, вот оно в чем дело! Да, происшествие и вправду неприятное. Просто хуже не придумаешь. Мой собеседник на время замолчал, видимо пытаясь переварить событие, которое никак не укладывалось в его голове, а я тем временем потягивала холодный лимонад и размышляла.