– Шутишь! Я с ума сойду. И потом, мои исследования…
– Ай, Ника, перестань! – поморщился Тарас. – «Мои исследования»… Не надоело хвосты лабораторным мышам крутить? И потом, было бы что-то серьезное… А то одни белки, жиры и углеводы. Они уже давным-давно изучены. Диеты и котлеты. Ожирение и анорексия. Тьфу… Да пусть дохнут эти дуры – хоть толстые, хоть тощие! Ты, медик, биолог, сама знаешь – природа выбраковывает ненужные экземпляры!
– Жестокий ты… – буркнула Вероника.
– Я жестокий к дуракам. А к тебе, к нормальным людям – добрый. У меня вот новая мысль. Иди к нам на завод, в лабораторию. Это – настоящее дело! Хороших специалистов днем с огнем не сыщешь…
Вероника на миг онемела. Тарас предложил ей тестировать колбасу. Исследовать состав сосисок… Придумывать новые наполнители для фарша!
– Нет, Тарасик, каждому свое, – не сразу ответила она.
– Ну как знаешь… – Тарас снова уткнулся в свои бумаги.
На следующий день Вероника обнаружила у себя в электронной почте новое письмо от Лили Рыжовой:
«Ника, ты не ответила – придешь или нет на вечер?»
«Приду», – ответила Вероника.
«А Тарасик?»
«Лиль, если честно, он очень негативно ко всему этому относится».
«Тарас не придет? Жалко… Единственный нормальный парень из всех наших. Надеюсь, ты не ревнуешь?»
«Бог с тобой – нет, конечно!»
О Климе Иноземцеве Вероника не стала спрашивать. Все разъяснится там, на вечере. И вообще, Лильке не надо давать лишние козыри против нее, Вероники. Ведь, судя по всему, вчерашняя зефирка-мармеладка до сих пор вздыхала по Тарасу!
Что было дальше…
Вероника солгала Тарасу, что в субботу в клинике будет заседание, после него – неизбежный, словно смерть, банкет. Тарас не удивился – подобные мероприятия случались в Вероникиной жизни довольно часто. Да и сам Тарас нередко дневал и ночевал на своем заводе.
– К ночи-то придешь? – весело поинтересовался он.
– Тарас! – укоризненно воскликнула Вероника, подчеркивая, что шутить не настроена.
– Ладно, ладно… Я Игоря с машиной пришлю – встретит тебя.
– Не надо, пешком дойду. Постараюсь удрать с банкета пораньше.
– Ну как знаешь… Только обязательно звони на мобильный.
…Кафе «Лукошко» было новым, недавно построенным. Интерьер – что-то в экологическом духе, из дерева и искусственных лиан. То ли русская изба, то ли тропические джунгли – не разобрать…