До отчаливания нашей экспедиции оставалось не менее месяца.
Раньше отплывать - не стоит. На севере льдины тают медленно.
Слишком высокий риск пропороть об них борта, если слишком
поторопиться. Но Плещеев с Бельским уже копытами бьют. Застоялись.
Бельский, так вообще, как узнал о возможности притащить под свое
начало людей с родственной магией, места себе не находит. Именно он
продавил в качестве порта прибытия Ригу – от нее ближе всего до
старинных вотчин Гедеминовичей, одной из ветвей которых и являлись
собственно Бельские. Плещеев то все больше ратовал за Ивангород.
Все же родные места. А в то, что тамошний воевода сможет что-нибудь
зловредное учинить вверенной ему экспедиции, он не верил. Силы под
его рукой собирались просто несопоставимые с тем отрядом стрельцов,
который мог стоять гарнизоном в заштатной отдаленной, в общем-то,
крепостице. Но Бельский и его уломал.
Так вот! Месяц до отплытия. К нам в порт подваливает вдруг
небольшая флотилия, состоящая из каравеллы и пары весельных
корабликов при одной мачте. Галеры – не галеры? И флаг над ними
какой-то непонятный. Разноцветный, практически радужный. Но наше
пограничное судно, бывшее в тот день на дежурстве, тревоги не
проявляет. Плывет подле.
Причалили. С борта по перекинутым сходням спускаются, прямо
дежавю поймал, сильно оперенные, вплоть до почти целых птичьих
тушек на макушках, дедки с бронзовыми лицами. Быстро они
примчались! Я же им только недавно об оспе и имеющемся в моем
распоряжении способе борьбы с нею известия отправил. Кажется, трех
недель еще не прошло. Всю свою ману тогда в ноль спустил в качестве
платы посыльному духу, даже возвращаться в свой мир тяжело было.
Приперло, видать, краснокожих.
Дальше состоялись переговоры в моей резиденции. Весьма помпезно,
на мой взгляд, вышло. Я на троне, моя супруга на креслице чуток
пониже рядом, в усыпанных самоцветами одеяниях восседает. Стража в
блестящих доспехах. Друзья – советники тут же толпятся. И напротив
– Чингачгуки невозмутимые. Важные донельзя. Но мы-то знаем, что
средство от оспы им прямо таки жизненно необходимо.
Сторговались. Запросили мы, по европейским меркам, сущую чепуху:
двадцать больших мешков пуха и перьев, нащипанных из индейских
птицеоборотней. Да еще провести хоть самый маломальский ликбез по
тому, что их жрецам известно о способе посещения Переходной Зоны
обычными людьми или, хотя бы, магами. С практическими занятиями.
Ну, не золото же с них просить, право слово, этого добра мы и с
европейцев слупим за наши артефакты, а вот сырья, достаточного для
изготовления летучего корабля взять больше негде. Как и узнать
более-менее безопасный способ усиления наших магов, а то и
наделения простых людей магическими способностями. Впрочем, это я
губу раскатал. Жрецы только отмеченных уже Силой научились в Мир
Духов отправлять. Так они обзывали Переходную Зону.