– А почему на вас шаль? Июнь же.
– Для такой маленькой девочки ты слишком любопытна, – ответила Птера. – Уже полночь. Тебя тут вообще быть не должно.
– Вас тоже, – ничуть не смутившись, ответила воришка.
Птера не удержалась от улыбки.
– И то правда. А где твои родители?
Девочка напряженно огляделась в поисках выхода.
– Не ваше дело.
– Давай так. – Птера наклонилась, чтобы ее глаза оказались вровень с девочкиными. – Ты мне объяснишь, как получилось, что ты в полночь оказалась одна в библиотеке, а я тебе расскажу, почему у меня перья.
Незнакомка бросила на Птеру осторожный взгляд, странный для такой малышки.
– Я здесь живу.
Шаркнув грязно-белым кроссовком по линолеуму, девочка взглянула на Птеру из-под густых темных ресниц и спросила:
– А вы кто?
Не девочка, а шкатулка с вопросами. Кто вы? Что вы? Почему вы? Птера дала единственно возможный ответ:
– Я Птера.
Девочка закатила глаза.
– Ну а зовут вас как?
– Человеку это не выговорить, – пояснила Птера.
Девочка изумленно распахнула глаза и неуверенно улыбнулась.
– Как мне вас называть?
– Зови меня Нашей Птерой. Ну, или просто Птерой: так короче.
Воришка наморщила носик.
– Это же все равно что звать кошку кошкой.
– Пожалуй, – согласилась Птера, – но кошек в мире много, а Птера одна.
Похоже, такой ответ малышку удовлетворил.
– А почему вы здесь? Я раньше никого ночью в библиотеке не встречала.
– Иногда, – начала Птера, – когда мне грустно, я прихожу сюда, чтобы побродить среди книг. Они помогают забыть о проблемах. Как миллион друзей из бумаги и чернил.
– У вас что, нет обычных друзей? – поинтересовалась воришка.
– Да в общем, нет, – без тени печали ответила Птера. И это была сущая правда.
– Жаль. – Девочка взяла Птеру за руку и провела пальчиком по маленьким тонким перышкам, покрывавшим ее костяшки. – У меня тоже никого нет.
– И как же такая малютка пробралась сюда, да так, что никто из сотрудников библиотеки не заметил?
– Я умею прятаться, – чуть смущенно ответила незнакомка, – мне частенько приходилось скрываться. Там, дома. До того, как я пришла сюда. – Девочка решительно кивнула и добавила: – Здесь лучше.
Впервые за все время, что Птера себя помнила, у нее на глазах навернулись слезы.
– Извините, что я взяла ваш кошелек. – С этими словами девочка протянула его Птере. – Мне хотелось есть. Если бы я знала, что вам грустно, я бы выбрала кого-нибудь другого.