Изделия из бирюзы носили как амулет, приносящий победу, удачу, ограждающий от всех бед, от «сглаза» и делающий своего владельца неуязвимым. Индийские йоги ценили бирюзу за сильную положительную энергетику, благотворно влияющую на людей, уменьшающую в них гнев, раздражительность, злые помыслы, дающую уверенность и положительные эмоции.
В индийской литотерапии бирюза является важнейшим стимулятором Вишудха-чакры (воздействие на щитовидную железу, голосовые связки и др.). Как и все живое в природе, бирюза переживает в своей эволюции рождение, молодость, зрелость и старение, меняя с «возрастом» свой цвет и оттенки от нежно-голубого (юная бирюза) до ярко-голубого, зеленовато-голубого и зеленого (зрелая).
Наиболее активной, обладающей целебной силой, является сочная ярко-голубая бирюза. Зеленая бирюза, потерявшая свою силу, имеет слабую биоэнергетику.
Монгольские ламы считали, что «оюу» (бирюза) является индикатором здоровья своего владельца и «болеет» вместе с ним, меняясь в цвете: при этом если бирюза внезапно тускнеет или зеленеет, то это первый сигнал о начавшемся заболевании. Однако считалось, что цвет бирюзы может восстановиться, если ее станет носить абсолютно здоровый человек с сильной аурой.
В качестве имитаций бирюзы часто фигурируют такие минералы, как хризоколла, лазурит, крашеный халцедон, а также искусственные материалы (пластмасса, стекло, керамика, эмаль и пр.). Последние отличаются от бирюзы твердостью и плотностью. Кроме того, в настоящее время во многих странах (Россия, Франция, Германия, Китай и др.) получают искусственную бирюзу, имеющую аналогичный или близкий состав, но отличающуюся структурой.
Издавна за бирюзу выдавался одонтолит или костяная бирюза. Это кости различных животных, содержащие апатит и вивианит, обусловившие его голубоватую окраску. Такая бирюза известна в Китае и Франции. Целебные свойства заключены только в природной бирюзе и никакие имитации не заменят ее в литотерапии.
Название получил за форму кристаллов (от лат. «шпи-нелла» – «маленький шип»).
Цвет, как правило, красный, розовый, оранжевый. Наиболее ценится рубиново-красная шпинель, или лал. Розовую шпинель иногда называют «балас» или «балэ-рубином» (по месту находки в Афганистане).
Основные месторождения шпинели – это россыпи Могока (в Бирме), в Таджикистане (Памирское месторождение Кухилал), в Афганистане, Бразилии, Турции (район Анатолии).