Оргбюро ЦК выпустило 24 января 1918 года подписанную Я. М. Свердловым инструкцию, в которой, видимо по рекомендации Троцкого, требовалось «…провести беспощадный массовый террор ко всем вообще казакам».
В этих условиях И. В. Сталин не был исключением и также принимал решения по внесудебным казням как военспецов армии, пришедших добровольно или привлеченных в нее для войны на стороне советской власти, так и прочих.
Конечно, террор касался не только казаков, но вообще всех недовольных.
Не приводя общеизвестных сведений по подавлению так называемых антоновских крестьянских выступлений Тамбовской области, осуществленному М. Н. Тухачевским с применением против безоружных крестьян артиллерии и отравляющих газов, или Кронштадтского восстания моряков, при ликвидации которого расстреливали только за наличие морской формы, опишем другой, менее известный случай. В марте 1919 года в Астрахани из-за голода и невыносимых условий жизни забастовали рабочие заводов «Этна», «Вулкан», «Кавказ», «Меркурий»; в ответ на это С. М. Киров, руководивший регионом, приказал армии подавить забастовку. Из пулеметов было расстреляно более 2 тысяч человек, убегавших рубили шашками.
Во время Гражданской войны в России обе враждующие стороны – и красные, и белые – применяли террор как средство устрашения и борьбы. Между тем особенность красного террора заключалась в том, что он не выступал наказанием за какие-нибудь поступки, а был признаком нового порядка и даже планировался. «По этому плану вся страна должна стать лагерем, отдающем по команде бесплатный труд и получающий взамен пайку хлеба». Поэтому людей, признанных неподходящими для подобной схемы, неподдающихся подобному зомбированию, требовалось истребить. Поэтому террор был не просто массовым уничтожением людей – он имел цель – уничтожить лучших.
Именно этим объясняется, например, инструктивная статья члена коллегии ВЧК В. Лациса, опубликованная 1 ноября 1918 года в газете «Красный террор», в которой, в частности, говорилось: «…Не ищите на следствии материалов и доказательств того, что обвиняемый действовал словом или делом против Советов… в этом смысл и сущность красного террора». Или директива народного комиссара внутренних дел Г. И. Петровского от 30 августа 1918 года, в которой требовалось направлять все усилия к безусловному расстрелу всех замешанных в «белогвардейской» деятельности, ставя в один ряд офицера, чиновника, истопника казармы или сестру милосердия.