— Мне нужно было раньше это прекратить… — прошептала мама, а потом наклонилась и поцеловала меня в щеку. Я открыла рот, чтобы ответить ей, но слов так и не нашла. Если бы не Фил, нас бы, возможно, давно бы изнасиловали и убили. А, возможно, мы бы просто умерли от голода и холода. У мамы просто не было выбора. Как и у любой другой женщины на Юге. Я правда мечтала уехать на Запад, где не знают, что творится в целом мире. Я бы сразу всем рассказала, что на самом деле творится на Юге и Севере. Хотя на Севере женщина хотя бы не пыль под ногами мужчин.
А потом наступила вторая ночь. Я думала, что он не придет. Уже нет. Я расслабилась, но я сделала это зря.
Проснулась я от того, что кто-то сильно толкнул меня с кровати.
— Керри! — прошипела мать, встряхивая меня. Спросонья я ничего не понимала. — Керри, бегом!
А потом я услышала мужские голоса: грубые, жесткие, злые. А после сильные удары в дверь. Он пришел. Фил пришел и притащил своих дружков. Ночь расплаты пришла. Мне стало страшно. Очень страшно.
Мама обхватила мое лицо ладонями и посмотрела мне прямо в глаза, а потом тихо прошептала:
— Слушай меня внимательно, Керри, — она легонько шлепнула меня по щеке, — сейчас я тебя спрячу. И ты будешь сидеть тихо, как мышка. Поняла меня?
Я ничего не понимала. Мне было очень страшно. Очень. Мое тело покрыл холодный пот, а перед глазами замелькали темные пятна.
— Керри! — мать немного повысила голос и опять дала мне легкую пощечину. — Поняла?!
Я кивнула. Но ничего не поняла. Просто на автомате со всем соглашалась. Страх полностью захватил меня.
А потом мама схватила меня за руку и потащила к комоду, в котором лежали наши скудные пожитки. Не знаю, откуда взялись силы у этой хрупкой женщины, но она быстро, но с огромным усилием отодвинула комод, потом она упала на колени и начала ощупывать доски.
— Нашла! — ликующе прошептала она и стала вынимать доски. В полу образовался проем. И именно туда стала толкать меня мама. Теперь, наконец, я все поняла. Когда я спрыгнула на землю, то мама сразу же начала прятать дырку досками.
Разве она не пойдет со мной?
— Мама… — прошептала я, — пошли со мной. Мы можем спастись вместе!
Мама взглянула на меня, и на ее глазах появились слезы. Она сжала мою руку и покачала головой.
— Нет. Нельзя. Кто-то должен закрыть проход. Иначе они догадаются, что мы сбежали. Они не оставят нас в покое, будут искать… — мама прервалась и испуганно обернулась. — Беги! Ты сумеешь выбраться! Со мной все будет хорошо! Беги! И не оборачивайся, моя девочка!