Житняк гребневидный весной начинает отрастать рано, дает самый ранний весенний корм, но развивается медленно и полного развития достигает на третий-четвертый год жизни. Отличается зимостойкостью, засухоустойчивостью и солевыносливостью. Ксерофит. Устойчив к выпасу. Длительного затопления не выносит, весенний разлив выдерживает до 10 дней. После цветения быстро грубеет и желтеет. После раннего скашивания образует отаву.
По химическому составу и переваримости относится к лучшим злакам. Хорошо поедается всеми видами животных. Лучший срок его использования – до колошения. Кормовые достоинства сена и зеленой массы высокие. Считается хорошим пастбищным растением. По хозяйственному назначению используется как сенокосно-пастбищное растение.
Урожай сена в естественных травостоях составляет 5–20 ц с 1 га, в культуре – 25–30 ц. Урожай семян 2–3 ц/га. Норма высева при обычном рядовом посеве 12 кг/га, при широкорядном на семена 6 кг/га. Широко введен в культуру. В травосмесях высевается с люцерной, эспарцетом и другими культурами.
Рис. 1.6. Житняк гребневидный, ширококолосый
Житняк сибирский, узкоколосый (Agropyron fragile (Roth) P. Candargy)
Долголетний рыхлокустовый низовой или полуверховой злак, преимущественно ярового типа, высотой 30–100 см (рис. 1.7). Распространен в степной и полупустынной зонах, произрастая на черноземных, бурых, каштановых, песчаных, солонцеватых и комплексных почвах. Типичное растение песков и песчаных почв. Корневая система мощная, глубиной до 1 м.
Рис. 1.7. Житняк сибирский, узкоколосый
Житняк сибирский имеет линейные колосья, длиной 6–15 см. Соцветие – узкий колос такой же формы, как у житняка гребневидного, но нижняя цветковая чешуя без остей, заостренная или с очень коротким остевидным заострением. В кусте житняка сибирского формируется большое количество хорошо облиственных вегетативно удлиненных побегов.
Засухоустойчив. Ксерофит. Не выносит значительного затопления весенними водами, более отзывчив на орошение, чем другие житняки. Зимостоек. Максимального развития достигает на второй-третий год жизни. В первый год развивается медленно, весной отрастает рано, после цветения быстро грубеет и желтеет. В начале вегетации содержит высокое количество протеина (до 27 %) и небольшое количество клетчатки. По мере созревания количество протеина резко падает, а количество клетчатки возрастает.