Девана украдкой вздохнула.
А потом вздохнула снова. Но только громче.
Дорога вывела их на массивный каменный мост над широкой
рекой.
На миг девушке сделалось страшно ступать на этот мост, хоть
накануне она проезжала по нему в экипаже. А вдруг не выдержит?
Вдруг рухнет прямо в воды Авиерры? Такая махина. И столь много
людей на нём. Даже стражники в тяжёлых кирасах и при оружии.
Заметив её лёгкое замешательство, Крис улыбнулся краешком
губ.
Вот бы и ему снова научиться удивляться и радоваться простым
вещам. Служба в Академии лишила его таких привилегий. А работа на
Императора и подавно.
— Пойдём, — поманил её чародей.
Девана послушно пошла за ним, стараясь держаться как можно
ближе, если вдруг что-то случится. Но на середине моста
остановилась. Не потому, что испугалась. Нет. Она увидела
лоточника, продававшего яблоки в карамели.
Рубиново-красные и блестящие, как стекло, они красовались на
тонких деревянных палочках. Верхушку каждого яблока покрывали
дроблёные орешки. Выглядело угощение просто и пленительно
одновременно.
Лоточник остановился в нескольких шагах от них, чтобы продать по
яблоку двум подбежавшим мальчишкам.
Девана вновь украдкой вздохнула. Почему-то она не подумала, что
стоило взять с собой деньги, когда собиралась в город.
А Крис снова улыбнулся. И направился к лоточнику, ничего не
говоря.
Вернулся он с яблоком. И некогда знакомой улыбкой, лукавой и
едва уловимой.
— Угощайтесь, Ваше высочество, — блондин протянул девушке алый
шарик на палочке. Вблизи лакомство выглядело ещё лучше.
Девана почувствовала, что краснеет. Кровь прилила к щекам. А на
улице будто сделалось жарче.
— Благодарю вас, — она осторожно взяла из рук Криса палочку.
Яблоко оказалось тяжёлым.
Чародей чуть наклонил голову, с интересом наблюдая за тем, как
принцесса осторожно откусывает кусочек.
Сладко хрустнула карамель. Рот наполнился яблочным соком.
Захрустели мелкие орешки.
— Вкусно? — осведомился Крис.
— Очень, — девушка смущённо улыбнулась в ответ.
Что-то изменилось в ней. Что-то превратило маленького утёнка в
прекрасного лебедя. И если накануне Крис списывал это на прошедшие
годы, замечая лишь её боль и слёзы, которые он унять не умел, то
теперь, на залитом солнцем мосту над Авиеррой, всё было иначе. И
чародей никак не мог понять, что именно. Быть может, это бессонные
ночи и бесконечные, лихорадочные поиски ответов сказались на его
разуме. Или то, что Девана некогда близко дружила с Рослин. Какой
могла быть их встреча, если бы жена осталась жива? Принцесса,
нежная, стеснительная и юная, наверняка привнесла бы в их дом
радость. Но была вынуждена встретиться лицом к лицу с горечью
утраты. Потерявшая мать в том же возрасте, что и Венворт.
Потерявшая одну подругу, потом — другую. Всё это чудовищная
несправедливость.