Для того, чтобы исследовать правовую природу процессуальных прав и обязанностей истца и ответчика, безусловно, необходимо остановиться на понятии самих сторон в гражданском судопроизводстве.
Исходя из прямого толкования положений Гражданского процессуального кодекса РФ, следует, что только в рамках искового производства существуют стороны как заинтересованные субъекты в рассмотрении и разрешении гражданского дела судом.
Вопрос о понятии сторон судебного разбирательства имел и имеет огромное значение для разработки как самого института стороны, так и для смежных институтов, что подтверждается дискуссией в научной литературе.
Проблемы, связанные с определением понятия сторон, возникают в связи с тем, что в действующем гражданском процессуальном законодательстве, как, впрочем, и в ранее действующих ГПК РСФСР 1923 года, Основах гражданского судопроизводства, ГПК РСФСФ 1964 года, отсутствовала дефинитивная норма, касающаяся определения понятия сторон, что создавало проблемы для правильного правоприменения. Действующий ГПК РФ, несмотря на то, что год его принятия 2002, своим содержанием по вопросу понятия “стороны” также не обеспечивает правильного регулирования действия данного института.
Словари дают следующее определение понятий “сторона”, “истец”, “ответчик”: “сторона – человек, группа лиц, противопоставленная другим”,[5] “истец – лицо, обращающееся в суд, арбитраж или третейский суд за защитой своего нарушенного или оспариваемого права или охраняемого законом интереса”,[6] “ответчик – одна из сторон гражданского дела, которое рассматривается в суде, или хозяйственного спора, рассматриваемого в арбитражном суде”.[7]
Давая общее представление, словарь, конечно же, не раскрывает всю глубину понятия, в связи, с чем возникает необходимость обращения к научным разработкам и положениям закона.
В соответствии со статьей 38 ГПК РФ “сторонами в гражданском судопроизводстве являются истец и ответчик”. Данное закрепление в законодательстве следует признать не достаточно полным, что сказывается негативно в правоприменении.
М. С. Шакарян, относительно отсутствия детального закрепления в ГПК РФ понятия сторон, отмечала, что закон не дает определение понятия “стороны”, хотя данный термин встречается во многих нормах, особенно в ГПК.[8]