Идти бесшумно оказалось неожиданно
сложно. Вокруг Талеи не осталось по-настоящему густых лесов, люди
облагородили места вокруг своей столицы и Селеста банально
разучилась ходить по чаще. Ветки трещали под ногами,
немногочисленная живность замирала, старательно прячась от высшей
нежити. Маленькие звериные умишки источали страх и безнадегу.
Госпожа ощущала всех в округе – разумных четче, их сознания светили
ярко, звери и птицы сияли намного тусклее. У растений не было
интеллекта, но какой-то фон они создавали, поэтому своеобразное
«эхо» исходило и от них. Пылающим факелом позади разгоняла серый
туман порывистая Медея, стальными отблесками верности ровно светил
Латам, готовились к схватке иные вампиры, пришедшие вместе с
ними.
Спереди, источая жажду крови,
вседозволенности, желания разорвать слабого, надвигалась пахнущая
звериными нотками черно-красная волна.
Численность нападающих раза в три
превышала число тех, кто готовился встретить их на широкой лужайке
неподалеку от постоялого двора. Могло бы показаться, что пришедшие
с Селестой вампиры обречены, однако в подобных столкновениях
качество важнее количества, поэтому страха они не испытывали.
Гвардия состояла из опытных бойцов, посвятивших века постижению
воинского искусства, приближающуюся стаю они ровней себе не
считали. Их капитан думал так же, иначе не взял бы с собой всего
лишь две пятерки. Десять гвардейцев, сам Латам, Медея, несмотря на
внешность создания не от мира сего способная удивить в бою, двое
подручных прекрасной старейшины – с такими силами можно выступить
против любого противника.
Командир атакующих это понимал и
недооценивать врага не собирался. Селеста видела, как от пышущей
жаром охоты стаи отделились две группы, в пять и четыре сознания, и
начали обходить приготовившихся к схватке гвардейцев с боков.
Готовятся ударить сзади? У Латама достаточно сенсоров, но на всякий
случай Селеста послала ему сообщение о замеченном маневре. В ответ
пришло почтительное ощущение недовольства от самоуправства госпожи,
которое она привычно игнорировала.
Вместо того, чтобы вернуться, она
направилась к ближайшей из отколовшихся групп. Опыт и исходящие от
сознаний нападающих отблески подсказывали, что из пятерых проблемы
могут возникнуть лишь с двумя, остальные трое стоят на первой
ступени. Они не то что какими-либо способностями на приличном
уровне не владеют – им даже на солнце выходить нельзя! Один на
один, шанс справиться с ними есть у обычного тренированного воина,
в намечающейся схватке они будут не более чем мясом для клинков.
Вот с них Селеста и начнет, чтобы под ногами не путались.