– Откуда вы знаете это, и кто вы такой? – опять удивился Саша Николаич, широко открытыми глазами глядя на незнакомца.
– Видите ли, – заговорил тот, – я мог бы сейчас сочинить какую-нибудь историю, более или менее сложную, доказывающую мое всеведение, или что-нибудь в этом роде. Дело тут очень простое. Я сидел рядом и слышал весь разговор с бывшим вашим другом. Там слышно каждое слово…
Он показал на запертую дверь, соединявшую кабинет, где они сидели, с соседним.
– Так что же вы, собственно, хотите? – продолжал недоумевать Саша Николаич.
– Помочь вам и больше ничего.
– Помочь мне? В каком это смысле?
– В самом непосредственном. Если мы сойдемся с вами – вы будете так же получать тысячу рублей в месяц как и до сих пор.
– От кого?
– Не все ли вам равно?
– Однако…
– Да ведь получали же вы до сих пор деньги неизвестно откуда?
– Но это меня ни к чему не обязывало. А вы говорите, что я должен в чем-то «сойтись с вами».
– Да, разумеется, это необходимо. С вашей стороны потребуется исполнение некоторых условий…
– Каких же?
– Не очень замысловатых: слушаться меня и беспрекословно исполнять мои требования…
– Что за вздор! – усмехнулся Саша Николаич. – Вы, вероятно, выпили лишнее и говорите пустяки.
Незнакомец усмехнулся и переспросил:
– Отчего же пустяки?
– Да ведь как же! Вы хотите, чтобы я исполнял ваши требования и слушался вас, когда я даже понятия не имею, кто вы такой и откуда вы.
– Но это не даром, Александр Николаич… Ведь тысяча рублей в месяц!
– Вы знаете мое имя? – невольно воскликнул Александр Николаич.
– И фамилию тоже, – подтвердил незнакомец. – Вы – Александр Николаевич Николаев. Я вас встречал и раньше, только нам до сих пор познакомиться не пришлось… Так ведь тысяча рублей в месяц!.. Подумайте!
– Да и думать нечего! – решительно сказал Саша Николаич. – Оставьте меня в покое! Ни на какие сделки из-за ваших денег я не пойду!..
– Я ожидал этого, – словно обрадовался незнакомец, – иначе с первого раза вы ответить и не могли…
– Тогда зачем вы начали этот бесполезный разговор, если заранее знали мой ответ?
– Я знаю, что с вами случится в более или менее отдаленном будущем.
– И что же?
– Вы придете ко мне и будете более сговорчивым, чем теперь.
– Послушайте, это дерзость!
– Нисколько. И опять-таки вовсе не предвидение или всеведение, а простой расчет. На всякий случай я вам оставлю свою карточку, тут написан мой адрес.