Регина добавила что-то от себя – веточку фальши на свежевырытой могиле истории. Мне было тошно выслушивать монолог миссис Вуд, но Чэнь Земин ловил её слова как ребёнок. Наконец, когда эмоции осели на дне души, я всё же решилась и обратилась к председателю:
– И что теперь? Будем объединять усилия и делать всё, чтобы не пустить чужаков на Землю?
– Да, – лаконично ответил он. – Китай готов предоставить любые ресурсы.
– США тоже, – поспешно вмешалась секретарь, и я кивнула, подтверждая сделку.
Приободрившись, Чэнь Земин посмотрел куда-то сквозь меня и произнёс, словно его снимали сотни камер:
– Что ж. Можно считать это началом большой войны. Первой, которая объединит человечество.
Лёгкость, с которой чужак уничтожил инфраструктуру Марса, в некотором роде дала нам первое представление о пришельцах. Они однозначно превосходили человечество в техническом развитии и, похоже, не очень-то обременяли себя вопросами морали. Хотя что мы знали о нравственных принципах тех, кто, возможно, уже исследовал половину галактики?
Из сорока пяти станций, обеспечивавших защиту планеты, уцелели только две: китайская Марс-11 и американская Фобос-2, как раз накануне перешедшие на другую орбиту. Теперь они находились на некотором отдалении от театра военных действий, и с их помощью мы могли наблюдать за манёврами пришельца.
А тот не спешил. Словно насытившийся хищник, корабль медленно вращался вокруг вокруг планеты, то ли ища очередную цель, то ли рассчитывая идеальное место для посадки.
Когда чужак пошёл на третий виток, Юрий Сергеевич предложил мне выйти из зала.
– Наши опасения подтверждаются, – признался он, не растрачиваясь на прелюдии. – Специалисты ещё раз проанализировали перехваченный сигнал и почти точно определили местоположение адресата.
– Вау! – на секунду я забыла о своём статусе. – Юра, да ваши ребята просто гении!
Министр пропустил мой восторг мимо ушей и, оглядевшись, перешёл на шёпот:
– Им повезло. Мы случайно наткнулись на эхо передачи, а остальное было делом техники.
– И? – я с трудом сдерживала волнение.
– Объект, принявший сигнал чужака, находится в ста шестидесяти двух миллионах километров от Марса.
– Это всё? – меня охватило глубокое разочарование. – А его размеры и расчётная траектория?
Генерал виновато улыбнулся. В свои шестьдесят четыре года он работал уже с третьим президентом, и первые два никогда не задавали лишних вопросов. Но я была женщиной, склонной к чрезмерному любопытству, так что порой со мной у него возникали сложности.