– Я только хотела помочь, – сказала она виновато, бусины скользнули по нити, щелкнули. Алек покачал головой, скривился от нового прилива боли:
– Спасибо, но я лучше сам…
Девушка помедлила и кивнула. Немного старше его, явно метиска, а то и вовсе нездешняя. Тонкие черты красивого лица неуловимо чужие, рыже-каштановые волосы странно коротки, да и выговор чуточку неправильный. Невольница? Едва ли, слишком свободно держится, да и ошейника нет…
Потом он обратил внимание на ее наряд. Рубаха и штаны из грубой небеленой крапивицы – такие же, как у него…
Раньше ему как-то не приходило в голову, что девушки тоже могут быть Избавленными. Когда гостья отвела взгляд и нервным движением руки откинула с лица волосы, Алек сообразил, что такое пристальное разглядывание незнакомой девушки не очень-то вежливо. Он посмотрел на второго гостя.
Кати было не по себе. Она ожидала увидеть мальчишку, разбитого и лишенного воли к жизни. А увидела… сильного духом почти мужчину, разве что исхудавшего до невозможности…
Как раз это и поправимо.
Девушка выдвинула из-за спины Макшема.
– Светлого дня тебе… – поздоровался он, ногой пододвигая табурет и водружая на него свою ношу – поднос с несколькими мисками.
– Светлого дня вам обоим. – Алек внимательно разглядывал высокого ладного парня. Пепельные волосы, прямой взгляд темно-серых глаз, твердый подбородок. Явно из чистокровных… И имя самое радонское.
– Меня зовут… Александр. – Собственное имя прозвучало как чужое, ровесники и старшие всегда звали его Алеком, а учителя лэем Доражом.
Макс сделал движение, словно хотел помочь ему встать, но он поднялся сам. Новый Избавленный неуверенно взялся за металлическую ложку. Конечно, он видел такие и раньше, но вот держать в руках и тем более есть еще не приходилось. Он неловко зачерпнул, попробовал горячей пряной похлебки из речных устриц. Ложка жгла рот, он даже подумал, что предпочел бы простую, деревянную. Что-то было не так, и только омывая руки, он осознал, что забыл помолиться перед едой. Похоже, здесь это было в порядке вещей. Закончив есть, он поблагодарил, как положено, хозяйку, но девушка сказала:
– На самом деле готовил Макс.
– Не удивляйся, – усмехнулся парень, – здесь мы быстро стали мастерами на все руки. Кати, конечно, готовит лучше всех, но сегодня моя очередь…