Вратко изо всех сил тряхнул головой, отгоняя ужасное видение. Нельзя! Можно ведь и сглазить, накликать беду…
– Правильно, думай о хорошем, – буркнул Сигурд. – Лучше удачу приманивай. Коль ты в скальды годишься, сила тебе дана. Зови удачу…
Хродгейр обменялся с Гуннаром последней парой слов, шагнул вперед и приложил ко рту ладони, составив их воронкой.
– Слу-у-ушай!!! – Протяжный зов пронесся над палубой, превозмогая свист ветра и рокот волн. – Буря идет с севера! Мы спрячемся от нее в заливе Жадного Хевдинга. Только на весла придется приналечь! Готовы?
– Да-а-а! – Тридцать шесть глоток выдохнули как одна.
– Тогда дружно! Взяли! Вперед!!!
Многие викинги, улучив мгновение, поплевали на ладони, а по команде вождя так налегли, что крепкие ясеневые весла согнулись.
Гуннар всем телом навалился на рулевое весло, и дреки начал понемногу забирать вправо, туда, где чернела полоска берега.
– Что это за Жадный Хевдинг? – спросил Вратко у Сигурда.
– Да жил тут один такой… – ответил старик. – Лет триста назад. Еще до того, как кнез Хрерик в Альдейгьюборг пришел.
– Кто?
– Ты что, Хрерика не знаешь?
Скорым шагом приблизился Хродгейр. Бросил коротко:
– Словены его Рюриком зовут.
– А! – просиял Вратко. – Понял. Знаю, само собой.
– Понятливый… – скривился Сигурд. – Так вот еще до датского Харальда Синезубого и до нашего Харальда Прекрасноволосого…
– Думаю, это было еще до конунга франков Карла Великого, – добавил Хродгейр.
– Точно! – согласился старик. – Жил в здешних краях хевдинг Ингольв…
И вдруг замолчал, пристально вглядываясь в кипящее пенными бурунами море. Вратко проследил за его взглядом. Холодок нехорошего предчувствия пополз у него между лопаток. Со стороны моря к ним медленно приближалась еще одна ладья. Хищно ощерившийся дракон на штевне – никаких сомнений в том, что корабль этот принадлежит тоже викингам.
Датчане?
Решили под шумок пограбить вблизи своих берегов?
Похоже, Хродгейр подумал о том же.
– Гребем дружно! – крикнул он. – Но силы берегите. Может статься, позвеним мечами!
Приглушенный гул прокатился над скамьями.
Олаф оскалился и повел плечами. Рыжий Асмунд чуть сгорбился, работая веслом..
– Я за оружием? – перевел глаза на предводителя Сигурд.
– Погоди. До берега далеко. До них тоже не близко. Что суетиться попусту? Мы же дружина Черного Скальда, так ведь?