Вспомните, уважаемый читатель, как начинался роман «Три мушкетера»: «В первый понедельник апреля 1625 года…», а теперь посмотрите, как начинается роман «Ожерелье королевы»: «В первых числах апреля 1784 года, приблизительно в четверть четвертого пополудни…» восьмидесятивосьмилетний маршал Франции герцог Ришелье вызвал своего дворецкого и обсудил с ним многие вопросы, относящиеся к предстоящему обеду, на который были приглашены всего восемь гостей и среди них шведский король Густав IV, скрывающийся под именем графа Гага, великий мореплаватель Лаперуз, знаменитая версальская куртизанка графиня Дюбарри, комендант Бастилии граф де Лоне, всемирно известный маг граф Калиостро и два старых друга маршала – де Таверней и де Фавра Кондорсе. Сначала Калиостро стал рассказывать истории о самом себе, из коих явствовало, что он живет уже около трех тысяч лет. Потом он налил тридцать пять капель чудодейственного эликсира старику Тавернею и он мгновенно, на глазах у всех, как по волшебству, сказочно помолодел, но через тридцать пять минут вновь стал старым и дряхлым. «Все с восторгом следили за волшебством, творившимся у них на глазах, но более всех восхищалась происходившим мадам Дюбарри, попросившая у Калиостро чудесных омолаживающих капель.
– Я давал их вам, мадам, – ответил чародей. – Это капли моего друга, доктора Бальзамо и, мне кажется, вы пользуетесь ими.
– Ах, – ответила Дюбарри, – и в самом деле, но они скоро у меня закончатся.
Калиостро пообещал помочь».
И все же, уважаемый читатель, автор просит Вас еще раз перечитать несколько страниц романа «Ожерелье королевы», где Дюма устами ясновидца и прорицателя Калиостро рассказывает о судьбе гостей, собравшихся за столом маршала Ришелье.
Дюма нетрудно было точно напророчить их будущее, так как жизнь каждого из них стала ко времени написания романа уже достоянием истории, и писателю было совсем нетрудно совершенно безошибочно «предсказать» то, что уже давно свершилось…
Итак, первым из гостей ушел Лаперуз. Перед тем как попрощаться с теми, кто оставался за столом, он радостно улыбался и непрерывно шутил, будто намеренно демонстрируя воплощенную жизнерадостность. Но как только он ушел, Калиостро сказал, что никто больше никогда не увидит великого мореплавателя в живых: Лаперуз погибнет во время путешествия.