А рядом… Я не верила своим глазам. Рядом рос папоротник — всюду,
куда ни кинь взгляд. Разлапистые кустики с широкими зубчатыми
листочками. Сглотнула, вздрогнув, боясь поднять взгляд. Справа
что-то треснуло, зашевелились какие-то тени, почудилась угроза.
Взгляд метался по папоротнику, скользя от одного куста к
другому, словно в этом было моё спасение. И вдруг меня просто
окатило волной счастья. Нашла! Нереально нежный цветок, на тонкой
ножке, вытягивался из одного куста в двух шагах от меня. Бордовые
лепестки словно светились сами, а корешки не уходили в землю, а
оплетали ножки папоротника. Я бросилась к цветку, доставая из
кармана заготовленную склянку и совсем позабыв о ране. Увеличить
заклинанием, осторожно освободить цветок, стараясь не повредить
сеточку корней, поместить в банку с широким горлом и загодя
набранной в неё очищенной водой — всё это не заняло и минуты.
Теперь уменьшить и заткнуть пробкой. А вот спрятать в карман не
успела.
Тени выступили на поляну, надвигаясь. Не смотреть! А то сойду с
ума. Словно защищаясь, выставила флакон с цветком перед собой. Он
светился, как маленькая лампа. Тени отшатнулись — это я видела
сквозь ресницы, почудился смутный ропот.
Я стала медленно отступать назад, боясь развернуться к ним
спиной. Ожидала, что вот-вот наткнусь на дерево, или кусты —
оглянуться сил не было — и деваться от этого непонятно чего будет
некуда. Но продолжала идти, а цветок светился в моих вытянутых
руках. Тени двигались следом, но приблизиться не старались. Я
ускорила шаги, по-прежнему пятясь спиной. Препятствий всё не было,
и я тихо радовалась хоть такой удаче.
В какой момент тени исчезли, я не поняла, но очень устала. Мне
казалось, что шла я, пятясь не меньше часа, и чуть больше вечности.
Руки, держащие склянку, затекли.
Убедившись, что ощущение угрозы от всякой нечисти исчезло, а в
просветы между деревьев виднеется река, я без сил опустилась на
поваленный ствол, сунув в карман драгоценную склянку. Передохну
чуть-чуть — и выйду к реке. А там уже разберусь, куда идти.
Передохнула буквально минутку, хотя и показалось, что успела
задремать. Встала и бодро зашагала к реке, стараясь не обращать
внимания на саднившие ступни. Даже представлять не хотелось, в
каком они состоянии. Но смочить в воде нужно, и ранку на ладони
обработать. Лист какого-то растения пристал к ней намертво.