— Ну-ка. — Гердер небрежно развернул меня за плечи лицом к себе, потянул за медальон и начал водить над ним руками, что-то шепча при этом. Медальон засветился, загудел, из него вылетела маленькая молния и ужалила кронпринца в руку. — Похоже на предупреждение. При более сильном воздействии ответ сильнее, так?
— Да…
— В алхимии есть очень интересные рецепты, пробовали?
— Единственный результат — испорченная одежда, Ваше Высочество.
— За что родительница вас так возненавидела?
— У нее был слабый Дар Прорицания, и она знала, что умрет. Я думаю, она хотела меня защитить, но из-за слабых знаний что-то пошло наперекосяк, и получилось то, что получилось.
— Забавно. — Он оценивающе посмотрел на меня. — Пожалуй, в одном вопросе я могу вам помочь, инорита, — в увеличении магического потенциала. Вы же знаете, что при вступлении в любовную связь с сильным магом у более слабого Дар начинает быстро расти. А я очень сильный маг, дорогая…
Он властно привлек меня к себе, и тут впервые за всю сознательную жизнь я поняла, что счастлива, что на моей шее висит это замечательное украшение.
— Я вам так признательна, Ваше Высочество, за желание помочь, — сказала я, упираясь со всей силой обеими руками ему в грудь. — Так признательна. Только, к моему глубочайшему сожалению, воспользоваться вашим предложением я смогу, только сняв артефакт. Года через четыре.
А за четыре года, я уверена, интерес к моей скромной персоне наверняка утихнет, да и желающих усилиться магически наверняка хватает — во дворце-то, поди, очередь стоит. А там, в трудах по увеличению магической мощи королевства, и забудется бедная провинциальная дворяночка.
— Не нравлюсь, значит, — криво усмехнулся дароусилитель, даже не делая попытки меня отпустить.
— Что вы, Ваше Высочество, я в восторге от вашего предложения. Просто мой артефакт работает еще и как пояс верности и, боюсь, не сделает исключения даже для вашей венценосной особы.
— Вот как? — Он наконец отпустил меня, и я с облегчением выдохнула. Оставался еще один щекотливый момент…
— Ваше Высочество, — я просительно приложила руки к груди, — могу я попросить оставить наш разговор в тайне?
— Почему?
— Видите ли, Ваше Высочество, в академии вовсю заключают пари на то, кто первый снимет медальон, а я через друга поставила против всех. Если студенты узнают, что спасовали даже вы, то ставить на это больше никто не будет…