— Вот Дарма, к примеру, этого так и не поняла. А на вопросы билета отвечала так, что не все в комиссии удержались от смеха. Но экзамен ей все равно засчитали.
— Я не дочь графа, мне бы поблажек не сделали.
— Проблемы возникли еще у троих, но считается, что экзамен никто не завалил. Так что и ты бы наверняка сдала, не выкладываясь полностью.
— Возможно, только проверять никакого желания нет. Сдала — и хорошо. А что дальше? Резерв-то все равно мизерный и не растет совершенно. Нужно на каникулах почитать литературу по увеличению, может есть и не такие экстремальные способы, как предлагал кронпринц.
— Он предлагал повысить резерв, а ты не согласилась?! — возмутилась Ална. — Ну ты и дура, да тебе обеими руками надо было хвататься за предложение, пока принцесса к тебе благоволит!
— Видишь ли, Ална, его метод мне не подходит. У меня нет никакой возможности, и даже если бы и была, то я все равно не стала бы его любовницей. А именно об этом методе повышения резерва шла речь. — Я посмотрела на вытянувшееся лицо подруги и грустно улыбнулась. — Очень прошу никому не рассказывать об этом предложении кронпринца. Наверное, зря я тебе проболталась.
— Ли, да мне такое и в голову не приходило, — ошарашенно сказала Ална. — Принцесса считает тебя своей подругой, а о чем он с тобой тогда беседовал, ты никогда не рассказывала. Ну и скорость, один раз увидел — и уже с такими предложениями. Дела. — Она покрутила головой в удивлении. — Кстати, я была уверена, что тебя и во дворец пригласят. Олирия явно на это намекала.
— Мне тоже так показалось. И я уже придумывала причины для вежливого отказа. Так что я очень рада, что не пригласила. Может, как раз старший братец и отговорил? По мне, чем дальше от них, тем лучше. Я ей в друзья не очень-то и гожусь, и без меня здесь достаточно желающих ее милости. А я… Я хочу нормально отучиться и уехать, место при дворе мне не нужно.
— Да? А вдруг выйдешь замуж за кого-нибудь из придворных?
— Ага, ко мне прямо очередь стоит. Во-первых, я люблю Бирана. — Я мечтательно вздохнула, вспомнив точеный профиль жениха. — А во-вторых, ты серьезно полагаешь, что кто-нибудь из этих богатых надутых снобов может захотеть жениться на такой, как мы? Ни денег, ни титула, ни связей — мы ничего не принесем в семью мужа. А принцесса… Сегодня мы ей интересны, завтра — нет. Не надо питать иллюзий, Ална. Да и потом, неужели ты хочешь всю жизнь общаться с такими, как леди Рион и леди Дорен? Да они тебя сгрызут и не подавятся!